第5章 枫茗茶楼
却说沈松言和陆曦白二人，从江宁府衙出来后，一路心情低落，半晌无话。在这座曾经的大明都城，赫赫金陵，如今的清廷江宁府，沈家和陆家都有不少故交，在这场弊案演成狱案之前，沈松言的兄长沈柏立，就在江宁府下面的江宁县任知县一职。
以沈家长公子沈柏立的才能学识，绝不止于只做个小小的县令，以沈家的信念操守，本也绝不会做这个满人的县令，只因沈家父子一直退隐乡里不肯出仕，江南省众官员便软硬兼施，变了各种法儿要挟，不外是以沈氏族人，及雪塘堰周边乡民作靶子，威胁施压。为一方百姓安危计，沈老太爷无奈勉强让长子柏立做了个这个小小知县，以图应付。
沈柏立本来跟这里的汉人官员多有深浅之谊，甚至是同窗同乡之情。可现在，眼见沈家临祸，个个都恐避之不及，与旧年的推崇举赞往来唱和相比，判若天壤。今天跟前几次来一样，除了几个衙役，偌大一个江南承宣布政使司的巡抚衙门，竟找不到一个旧人了。
倒是其中一个值守衙役见他二人再次远来无果，悄悄道：“看你二人来过数次，总没得到一分官府消息，二位倒不妨去市井河岸的酒楼茶肆这些地方，或许还能听到些灵通人士从京城带过来的消息，”一边压了更低的声音，“听说近来有位颇有来头的姚姓士子刚从京城回来，知道许多朝廷要事，虽不知是不是可靠，二位但可一听，总强过白跑一趟了。”
沈陆二人赶忙讨教何处可觅此人行迹，那衙役只说：“听说此人喜逛繁华市井名胜古迹，前几天有人说在秦淮河岸的茶楼，夫子庙的酒肆都见过他。你二人拣些人聚之处试试寻他吧。”
二人谢过衙役出来，沈松言心里渺茫，不知该不该在这南京城里大海捞针，就算捞到了，亦不知此人所携消息是否关及此案和兄长沈柏立。和曦白一番商量后，还是决定到南京最繁华的去处找寻一番。
寻访两日后，此人果然行迹杳然，却听闻人说，这位姚姓士子几日前有可能刚去了苏州府。沈陆二人也便匆匆登船返家，一路惆怅自不必说。
到苏州停船靠岸，曦白道：“姐夫，我们不如继续到繁华地带茶楼酒肆去寻那姚士子，既然有可能来了咱苏州地界，寻他总比在江宁府容易许多，万一有所收获，也不枉这一趟奔波。”
沈松言心中挂念走时身体不适的妻子，本想先回一趟沈宅，再返苏州城里寻人，但听曦白的，倒是可以节省一些往返时间，心里也担心那姚姓士子在苏州仅做蜻蜓点水之逗留，便点头同意下船。
二人顺着运河一路南行，不远处就是苏州城外枫桥一带久负盛名的枫茗茶楼。二人正口渴心燥，便提步前往。
千年苏州古城，物华天宝，人杰地灵。太湖秀水的灵澈润泽，鱼米之乡的丰饶富庶，水陆畅达的航运交通，皆在枫桥一带集中汇聚。这里随河成市，因水成街，舟车云集，商旅际会，河街两旁市馆林立，人文荟萃，乃是说不尽的繁华盛况。
眼前桥水互依，塔石相映，酒肆茶楼交错，吴歌丝竹互闻。都是从小熟悉的景象，在身边一一经过。
“这样的行走和领略，或许已没有多少机会了，这些从小熟视无睹的江南物景，很快就要远去，成为终身旧梦了，”沈松言不觉又被眼前景象触动，想到兄长凶多吉少的审案结果，想到举家流放关外苦寒地的后果，还是摆不脱这灾祸压顶的深重忧惧。自己也倒罢了，一旦兄长含冤殒命，父母年老，妻子娇弱，兄长一双儿女尚幼，嫂子近来更是多病，还有沈家一众丫鬟仆从，他们该如何承受得了关外寒苦、为奴为婢的命运逆转。更不知还要株连多少族人亲故。
一路默默行走中，沈松言愈是看到素日不觉的繁华秀美，愈是多了苦涩伤感。他无奈地发现，自己竟然成了一个无力却多愁的人，而曾经的他，是多么不屑于如此这般。纵然只是一介书生，也素来崇尚豪气胆气，视愁肠忧思为可笑可憎之物，如今方知，那时不经世事变迁，蒙祖上荫庇，生来朱门暖阁，锦绣书香，真如辛稼轩所言，“少年不识愁滋味”，不过后一句却要换做“但赋新词未知愁”了。
沈陆二人走进枫茗茶楼时，一段吴侬软语的苏州弹词刚刚唱完，席上观众一片叫好声。看看时近中午，陆曦白道：“我们就在此等上一等，顺便吃些茶点，就算碰不到，说不定还可以打听出行踪。”沈松言点点头，便在楼上角落觅了雅间坐下歇息。
二人是枫茗茶楼的老主顾，素日与一班文朋诗友常常光顾，店家堂倌基本熟识，自从兄长事出，已经数月没来过。沈松言点了最爱喝的“枫香”洞庭茶，陆曦白仍点了他喜欢的“霜天”茉莉花。
洞庭茶产于苏州太湖的洞庭山，茉莉花茶亦是本土自产自制，这二茶原是苏州当地独有，本就负有盛名，枫茗茶楼远取虎丘山观音泉水，以独家方法泡制，茶味醇香清冽，不同于众，配以“月落乌啼霜满天”，“江枫渔火对愁眠”的诗意，得“枫香”“霜天”雅称，沏出姑苏古城“诗中赏茶，茶中品诗”的风雅意境，深得吴郡名士青睐。
杯盏里飘出久违的茶香，二人一边相对品茗，一边侧耳听取楼下人声往来。
小注：
江南省江宁府——清初江南省的范围大致包含今江苏省、上海市和安徽省。原为明朝南直隶地区，满清入关后，于清顺治二年沿明制设江南承宣布政使司，即废除南京为国都的地位，巡抚衙门设于江宁府（今南京）。
洞庭茶——即碧螺春，民间最早叫洞庭茶，后在康熙年改名碧螺春。
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