第七章秘密英雄
午夜12点之前，艾德赶回了旅馆，然后躺在床上，思考着老酒鬼讲的一切。老酒鬼所在的组织叫做“秘密英雄联合战线”，简称“秘英战线”或者“秘英”。这个组织的成立，要追溯到300年前的虚空入侵战争。战争胜利后，各国英雄死伤怠尽，虽然虚空族被赶回了老窝，虚空之门也被封印，但引起这场战争的罪魁祸首“虚空神教”还有余孽逃走，暗中潜伏了起来。
为了斩草除根，彻底消除隐患，各国展开了一场彻底的大清洗、大搜查、大追捕，抓住了一批虚空教信徒，也查出了很多暗中勾结虚空教的奸细。但是，虚空教经营了许多年，隐藏得太深，尤其是几个逃走的头目，始终没有被抓获。战后，百废待兴，这种国家层面的大追捕不可能持续太久，在杀掉抓捕的虚空教信徒之后，行动就结束了。
国家层面的行动停止了，但虚空教这个毒瘤还没有彻底清理干净，怎么办呢？经过商议，由各国出资，中立方战争学院组建“秘密英雄联合战线”，以民间组织的形式，继续展开对虚空教的搜查、追踪、抓捕和防范。各国政府承认秘英组织的合法性，不干涉其管理和行动，但要求秘英组织必须在遵守各国法律，不准影响到普通人的生活，不准干涉政府政务，更不准参与军事行动。秘英组织必须定期向当地政府汇报，建立合作联盟关系，有重大行动时，必须提前向政府报批，获得行动许可。
秘英战线，就是这样一个组织，一帮默默无闻的人，隐藏在人群之中，他们可能是渔民、可能是菜贩、可能是商人，他们看起来很普通，但是做的事，一点也不普通。他们在打着一场普通人看不见的战争，默默地守护着世界，守护着每一个人。即使牺牲，也不会被宣扬，不会收获鲜花与敬仰，他们每一个人都是秘密的英雄。
听起来还挺伟大的，就像——蝙蝠侠？艾德在心里幻想着，这到底是怎样的一群人，而自己就是要加入这个组织，成为其中的一员吗？会不会遇到无法抵抗的危险，会不会一不小心就挂掉了？成为一个不能见光的英雄，真的是自己想要的吗？自己究竟要不要加入呢？各自奇奇怪怪的想法在脑中交织成一团乱麻，让他都不知道该怎么选择了。
“算了算了，现在只是‘试用期’，还要完成几次任务之后，看表现才能‘转正’，现在想这么多根本没用，睡觉睡觉。”
清晨的密银城显得格外美丽，刚刚升起的朝阳为密银城渡上了一层金色的光辉，河面上波光粼粼折射出炫丽的光彩。一艘艘木船展开了洁白的大帆，慢悠悠地游出码头，开始了忙碌的一天。城门的吊桥早已放下，进城的商队早已排起了长龙。作为德邦的西大门，即使这种严格检查会大大影响密银城的商业活动，也不得不坚决贯彻，以防止某些不法之徒混入城内，或者通过密银城进入内陆。
艾德长长地呼出一口气，结束了每日晨练。站在房顶上欣赏了一会儿密银城的晨景，克制着想要跳入河里游泳的念头，艾德回房洗了个澡。等到艾德整理完毕出门的时候，维奇才打着哈欠从房里走出来，一副有气无力的疲惫样子。
“看你一副纵欲过度的样子，小心死在女人肚皮上。”艾德半是提醒半是调侃地说道。
维奇毫不在意地挥挥手说：“放心，我本钱雄厚，死不了。”
艾德无语地摇摇头，下楼享用了简单的早餐。泛着麦香的面包片、切成薄片的火腿，加上金黄色的煎鸡蛋，还有一杯热腾腾的羊奶，简单而有营养的早餐，艾德表示很满意。在等待维奇慢吞吞地用餐的时候，艾德随时拿起旁边桌上的早报阅读起来。
《密银早报》今日头条—“滑尾蛇水盗团再次作案，路通商会被抢”。
“今年突然出现的滑尾蛇水盗团再次作案，这次被抢的是路通商会的一艘中型商船，被劫财物包括一仓库魔法材料，高级蜂蜜酒五桶以及所有的金币。杰克船长愤怒的表示，被抢物品总价值在五万金币以上，包括他祖传的一个猫眼珍珠护身符。密银城航道巡逻队承诺，会加派人手搜捕水盗，保证一个月内将水盗捉拿归案……”
“公告：密银交易所及内码头从8月15日至9月30日将会关闭，为即将到来的英雄选拔大赛做准备，请需要办理业务的人员做好安排，所有船只必须在8月15日前离港。”
又是水盗！昨天晚上，老酒鬼交给他的资料里，说的就是这个名叫“滑尾蛇”的水盗团，几个月来连续作案十几起。而他们也确实像一条滑不溜丢的滑尾蛇，怎么也抓不住，老酒鬼怀疑是政府中出了叛徒，一直在向滑尾蛇通风报信。
吃完早餐，艾德就离开了麦克旅馆，在正式开始任务之前，他还有一些准备工作要做。
密银佣兵协会坐落于密银码头南侧，是一栋圆形尖顶的高大建筑，占地面积很大。一楼是任务大厅，非常宽敞，没有设置正门，而是将四个方向直接做成宽阔的下拉闸门。营业时，闸门升起，任务大厅就成了一个开放的空间，不论从哪条街道哪个方向过来，都很方便进出。不断有佣兵从码头方向和大坝方向过来，也不断有佣兵从任务大厅出来，大笑着去喝酒，或是吆喝着拉帮结伙。
艾德走进佣兵协会，左右打量了一番。这个任务大厅目测有200多平方，在寸土寸金的密银城，真的算是占地很大的建筑了。大厅中央是一个环形的工作台，有铁栅栏将工作台保护起来，工作人员通过一个个窗口和佣兵们交流，看起来就像银行一样。这也是为了防止某些一时脑热的鲁莽佣兵伤害工作人员。在环形工作台中央，是巨大的承重支柱，上面挂着四面大镜子。工作台上有四个仪器，是用凸透镜和镜子组成的，工作人员把纸质的公告放在规定的地方，就可以通过复杂的光学反射，将公告内容在四面大镜子上呈现出来。
“厉害，这不就是不用电的投影仪了嘛。”艾德心中赞叹这些发明家的智慧，一边仰头看着“大屏幕”。这上面全是各种各样的任务委托，有保护商队、寻找药材、收购兽骨等等。
“咦，这个任务感觉挺适合我的。任务编号823，重金收购蓝刺猫耳花，接取要求：无。任务报酬——1金/每朵。数量不限，截止日期6月30日。”
决定之后，艾德就到柜台前排队，然后快速注册成为一个佣兵，再接取了任务。调查滑尾蛇水盗团，必须秘密行事，而佣兵的身份和任务，都是起到掩饰作用。当然，能顺手赚一笔，也是很不错的，1金，按照物价水平来算，相当于1000块钱了。
德邦的金融体系是由铁币、铜币、银币和金币构成的，同时也发行等额的纸币。
一铁币是最小的单位，相当于一角钱，10铁币等于1铜币，艾德将其理解为一元钱。100铜币等于1银币（100元），10银币等于1金币（1000元）。所以，1金币等于1000铜币，一个普通矿工的月薪是300铜币左右，1金币相当于矿工三个月的工资。
一般铁币和铜币在市场上流通比较多，银币和金币面额太大了，一般都是用纸币流通。有1铜（1元）、5铜（5元）、10铜（10元）、50铜（50元）、1银（100元）、5银（500元）和1金（1000元）、5金（5000元）、10金（1万元）这些面额的纸币。
“喂，兄弟，你好了没啊，我们都等了半天了。”一个人拍了拍艾德的肩膀，有些不耐烦地说。
艾德心里微微有些不爽，回头一看，只看到一个壮实的胸膛，简陋的皮衣下露出两块硕大的胸肌。慢慢抬头看去，竟然是一个比他高出两个脑袋的魁梧壮汉。椭圆形的脑袋，黝黑的发亮的脸，配着刮得发青的光头，恰似一个大皮蛋。从他肩头露出一个一头尖一头平的大铁锤，估计得有50多斤重。
这个看上去就不好惹的人，让艾德心中微微的不爽都收了回去，在低头一看，在他跟前，有一个身高1米6左右的矮个男人，正瞪着大眼睛望着他。一头乱糟糟的淡金色长卷发和满脸的大络腮胡，让他看起来像狮子……狗。
“老兄，你弄完没有，搞快点行不，我们钢甲佣兵团要接个大任务。”
“咳，不好意思，我已经搞定了，你们请。”艾德让开位置，在旁边看着，想瞧瞧所谓的大任务是什么。
“小妞，我们是钢甲佣兵团，要接那个……那个……哦对了，237号任务。”
艾德有些诧异，237号确实是个大任务，佣金高达5000金，因为金额很高，刚才他看的时候，还特别留意了一下。不过，这个任务的危险程度也值这个价，任务内容是护送一支商队前往边境城市凛冬城，那里是德邦与弗雷尔卓德交界的地方。德邦的商人用廉价的日常用品，可以从弗雷尔人手里换取珍稀的动物毛皮、药材和矿石，这些北地特产能够在德邦的大城市里卖出非常高的价格。
这样暴富的生意当然吸引了众多商人的目光，可是，敢做这个生意的人没几个。因为弗雷尔居住的地方，常年冰雪，食物不足，加上部落之间常年乱战，导致很多弗雷尔人越过边境，到德邦这边来抢掠。即使边境军队年年扫荡，也难以完全清除。遇上小股的劫匪，佣兵们还能击退，要是运气不好，遇到大群劫匪，那就人财两空，小命不保了。除了那几家实力雄厚的商会，也只有那些被金币冲昏了头脑，敢于赌一把的商人，才敢打这个生意的主意。
这个任务，显然就是一个富有冒险（作死）精神的商人发布的，运气好，一朝暴富，运气不好，倾家荡产。敢接这个任务的佣兵团，也是头够铁，心够大，拿命去赌。赌赢了，每人都能分得几个金币。赌输了，不仅会被杀死，还会被那些饥饿的蛮子吃掉。
回想之间，钢甲佣兵团已经办理好手续，成功接受了任务。小矮子和小巨人，一前一后走到门口。
“兄弟们，走，干了这票，我们就可以喝最好的酒，玩最好的妞。”
“哦……哦……”
一帮人欢呼着，大笑着，勾肩搭背地走远了。艾德注意到，大厅里有不少人都对着离开的钢甲佣兵团指指点点，嘴边露着不怀好意的笑容，话语间带有“不自量力”“送死”“傻子”这些词语。
艾德摇摇头，不再去操心别人的闲事，他还有自己的任务要去完成呢。
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