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　　沐英试射两下之后，突然转头对蓝玉说道：“北元以骑兵见长，我最近倒是在思虑一个法子，以火铳配合弓弩，压制骑兵的冲锋。”说到这里，转头对朱权问道：“敢问殿下，火器，弩箭面对敌人大队骑兵冲击之时，最大的软肋在于何处？”

　　朱权皱眉道：“以本王所见，最大的软肋便在于，无论是火铳还是神臂弓那般的强弩，射出一记之后，都需要时间准备，才能再次发射。而骑兵的狂飙突进能力太强，即使咱们现在改良后的火铳，打了一下之后，也需要捣鼓一会儿才能再次射击，一旦给敌人抓住这空挡，潮水般冲进队列之中，冲散了队形，远程武器就毫无用武之地，只有等着挨刀了。”

　　沐英一面连连点头，一面以手中的刀在地上划出了三条浅沟，抬头看了看围观的朱权，朱棣，蓝玉等人，笑道：“其实这个法子说起来也没什么大不了，就是将手持弩箭，火铳的士卒分为三列，不要一次性发射，轮流射击。第一列士卒手持神臂弓强弩，射出箭矢后，立即坐倒在地上弦。第二列手持火铳的士卒接替射击，待发射后，立即清理火铳装填。等到第三列手持火铳的士卒发射后，第一列的士卒弩箭已然准备完毕。由此便可以三列轮流发射，使得弩箭和火铳接连不断。”

　　朱权闻言眼中一亮，沉声说道：“这样一来，火力持续不断，即使敌人骑兵潮水般源源不绝冲击过来，也会遭受到极大的伤亡。”声音略微一顿，接道：“以我看，沐将军发明的这个法子看似简单，却有实效。”

　　沐英闻言忙摇手笑道：“其实这个法子末将也是拾人牙慧，并非独创。”

　　“喔？难道以前就有人用过么？”燕王朱棣对军旅之事也有极为浓厚的兴趣，听沐英这般说，忍不住走近身来，好奇的问道。

　　沐英点了点头说道：“南宋时期，因为没有足够的马匹，无法组建大队骑兵，很多时候都是步卒对战金军骑兵，故此这三列轮流以弩箭射击的法子就成为了克制骑兵冲锋的一个法子。”

　　朱权闻言也是大为好奇，忍不住问道：“难道还有其他的法子么？”

　　沐英转身去兵器架上取下一杆长枪走回，说道：“南宋绍兴四年，岳武穆击溃伪齐李成之时，用了这么一个法子。当时双方在河畔列阵交战，李成将骑兵列在河畔，步卒反而置于旷野之地。岳武穆便让部将率骑兵冲击对方步卒，以长枪步卒对阵李成的骑兵。”说到这里将手中长枪举起，手指枪柄顶端尖锐之处，说道：“当敌人骑兵给弓弩杀伤一些后，接近岳家军步卒方阵之后，所有手持长枪的士卒就如同末将这般。”说到这里，将手中长枪枪柄奋力斜**泥土中，再以双手紧握，斜对上前方。

　　朱权脑海中尽力想象成千上万的步卒都如眼前沐英这般操作，突然笑道：“这就和刺猬一般，等敌人冲近身后，陡然将浑身尖刺竖立，将敌人扎得头破血流。想必这枪尖的目标是敌人胯下的战马吧。只要战马给长枪重创，骑兵势必落马，就算侥幸摔不死，也会成为任人宰割的鱼肉。”

　　蓝玉打仗素来就喜欢进攻，在敌人还没有回过神之际，就打得对方丢盔弃甲，伏尸遍野，心中对什么列队等着别人冲过来的法子，实在是提不起什么兴趣，转身朝一旁走去，手指一座火炮，对身侧的王二虎说道：“去将炮弹火药弄上，放两下看看。”

　　王二虎听得将军有令，快步上前，拿起火药和炮弹就朝炮膛里捣鼓。

　　朱权忙走上前去，伸手阻止了王二虎，笑道：“这里虽是宽敞，也就适合打打火铳，射射箭什么的。若是玩大炮，一个不留神，若是飞出了校军场，炸到了城中百姓，给朝中那帮子言官，御史大人参上一本，可就不好办了。”嘴里这样说，心里暗暗想道：你大炮倒是放起来很过瘾，若是乱轰乱炸，误伤了老百姓，只怕朝中的卓敬，方孝孺等人告起状来，都能让咱们喝一壶。他参加了两次朝议，又听得御书房总管薛京解说，早知晓了朝中这帮子文官也都是眼里揉不进沙子的家伙，绝不好惹。

　　范文刚也知道这蓝玉横蛮起来那是什么事儿都做得出来，闻言忙即赔笑道：“不如待下次咱们出城去空旷之地再试验大炮，下官还有些近日琢磨出来的火器，能在水面施放伤敌，到时候一起捣鼓捣鼓。”

　　蓝玉想起朝中那般文官的饶舌之处，也不禁皱眉，听得朱权这般说，忍不住意兴索然，向燕王，宁王，沐英等人告辞之后，骑着枣红马离去。

　　随侍一旁的王二虎叹了口气，对蓝玉说道：“以前在北方之时，常听别人说应天是个繁华之地，可小的跟随将军来此后，总觉得浑身不自在，想咱们在辽东杀鞑子之时，是何等的痛快，这些日子待在城里，倒似乎犯了病一般，浑身没劲。”

　　蓝玉回想洪武皇帝朱元璋对于北征主帅人选的模棱两可之处，心中也是憋屈不已，听得王二虎这般说，忍不住连连颔首，深以为然，叹了口气说道：“看来江南之地真的不适合咱们，以前跃马扬刀，顶风冒雪厮杀的日子还痛快淋漓一些。”说到这里，狠狠一鞭抽击在马臀之上，疾驰而去。骏马一阵疾风般冲出校军场大门，奔到街上，吓得几个路人张皇失措，惊叫着避过一侧。

　　夜幕降临之际，紫禁城武英殿御书房中，朱元璋正在凝神看着一份奏折，只听书房门口薛京的声音禀道：“启奏陛下，锦衣卫指挥使蒋大人现在殿外求见。”

　　朱元璋闻言不禁皱起了眉头，心中略微奇怪，对着书房外的薛京沉声说道：“将他唤进来吧。”

　　片刻后，蒋贤迈步走进书房中，拜倒在地。

　　朱元璋放下手中的奏折，双目凝视着他，沉声问道：“站起来说话，有什么要紧事儿么？”

　　原来他每日接见蒋贤之时都是在深夜，今日天才黑他就主动求见，显见得是有什么机密要事禀报。

　　蒋贤站起身来，沉声说了今日上午在国子监外发生的一幕，以及自己属下锦衣卫调查半日所得到的蛛丝马迹。

　　朱元璋早就从锦衣卫另一个首领李翎那里知晓了此事，面上不动声色。待得听完蒋贤所述，冷笑一声，说道：“查处赃官贪墨，乃是锦衣卫分内之事。而这个胆大包天的江西士子孙旭，候补的也是查勘刑部官员办事的刑部给事中。”说到这里，转头将御书房总管薛京唤了进来，沉着脸问道：“昨日朕传下口谕给你后，是什么人去曹国公李景隆那里传旨？”

　　薛京眼见朱元璋脸上阴云密布，腿肚子也忍不住有点发颤，低头禀道：“回陛下的话，是奴才手下一个宦官钱陵，前去曹国公府中传旨，他现在殿外伺候。”

　　朱元璋冷冷哼了一声，让薛京将那钱陵叫了进来后，伸手重重一拍书桌，怒道：“大胆奴才，昨日奉朕的口谕去曹国公府中传旨之时，你将朕的口谕说了给谁听？”

　　钱陵眼见皇帝震怒，双膝一软，跪倒在地，颤声禀道：“奴才得薛总管吩咐之后，出宫之前，遇到了去东宫觐见太子殿下的刑部尚书开大人。他见奴才走得甚是匆忙，就随口问了一句。”

　　朱元璋目光朝蒋贤一扫，沉声说道：“朕给你一夜时间，务必在明日早朝之前，查明此事，只要是你认为可疑的刑部官员，一律抓捕回锦衣卫中，严刑讯问。”

　　蒋贤闻言躬身领命后，伸手老鹰捉小鸡一般将那宦官钱陵捉了起来，伸手点了穴道，挟持出了御书房，离宫而去。

　　薛京出了御书房后，缓步走到殿外，给寒夜中的冷风一激，这才感觉到背上冷飕飕的，原来是方才不知不觉中出了一身冷汗，回想昨日钱陵在自己吩咐下出宫去传旨，只因为多嘴一句就惹来大祸，不禁暗暗后怕不已，暗自忖道：幸好昨日不是我亲自出宫去李景隆那里传旨，即使换了是我，遇到刑部尚书开大人出言询问，只怕也会多嘴一句，那么今日遭受剥皮酷刑的就很可能是我了。

　　原来此时洪武皇帝朱元璋手下的宦官地位卑微之极，巴不得多巴结巴结尚书大人这般正二品的大官，岂有别人询问不理的道理？

　　半个时辰之后，锦衣卫指挥使衙门内的院落中，蒋贤沉声下着命令，让属下十余个锦衣卫百户分头去捉拿刑部官员。

　　一众锦衣卫听得新近荣升指挥使的蒋大人交代，都是轰然领命，出了院门分头行动，消失在夜色之中。

　　蒋贤先前在御书房中，听得皇帝朱元璋严令自己须得赶在明日早朝之前查明此事，已然心领神会，知道此等很可能涉及官员贪赃枉法之事，朱元璋历来都喜欢当着满朝文武施以雷霆手段，是以抓捕名单上罗列的都是刑部官职不高，却很可能知晓些内幕实情的官员，至于首脑人物，就留给皇帝陛下明日早朝之时亲自去收拾吧，自己只需要在今夜查明内情，掌握确实的证据即可。

　　看着黑沉沉的夜幕，蒋贤嘴角突然流露出一丝讥诮的冷笑，暗自忖道：锦衣卫虽然是一柄j见血封喉的利刃，却不是谁都能利用的，它从来就应该只属于当今大明王朝的洪武皇帝陛下一人。不是这柄刀的主人，却喜欢自作聪明的来摆弄这柄刀，最后只能割下自己的人头。

　　与此同时，应天城中锦衣卫指挥使的衙门内，蒋贤正来回踱步，倾听手下一个百户的复命。

　　身材健壮的锦衣卫百户躬身禀道：“属下谨遵大人军令，已然调查清楚，孙旭等士子乃是从一个同省士子李枫那里得知此事，属下已将那李枫带回卫所，严刑拷问之下，这小子已然招供，乃是从他一个远房表叔那里知晓了燕王，宁王两位殿下今日会去国子监中读书。”

　　蒋贤沉声问道：“李枫的这个表叔又是个什么人?现在何处？”

　　锦衣卫百户听他这么问，轻声答道：“据李枫这小子所说，他这个表叔名叫李震，乃是刑部郎中方大人府中的管家。”说到这里，忍不住略微抬头，看了看面前这位锦衣卫指挥使大人。原来这刑部郎中方亮，乃是身为正五品，握有实权的人物。非比普通低级官员，是以他也不敢轻举妄动，特来禀报蒋贤，让指挥使大人亲自定夺。

　　蒋贤听得此事竟然涉及刑部要员，心中一动，转身拿起桌上一张纸来一看，映入眼帘的第一个名字，就是方才领头去国子监外闹事的江西士子孙旭，籍贯，年龄，由国子监举荐候补刑部左给事中，从七品官职。原来国子监中监生数量庞大，早就有锦衣卫密探潜伏其中，查这些士子的情况可谓是易如反掌，纸上详尽记述了以孙旭为首，二十余个士子的详细情况。

　　看到这里，蒋贤脑海中回想起的是今日散朝之后的一幕，自己偶然在两个文官的谈论中，听说了国子监中的学生对于燕王，宁王支持将那些接受宴请的士子杀头大是不满。两个王爷今日早上便要去国子监读书。这两个官员，也恰巧正是刑部的郎中和员外郎。而这个通风报信，李枫的表叔李震，又是刑部要员的管家。他从不相信这世上真有什么所谓的巧合，鼻中轻轻哼了一声，微笑道：“想个法子，趁这位管家出府之际，将他请来卫所中见见受刑的侄儿，看看能从他嘴里掏出些什么，问清楚事情原委后再将他放走，注意不要打草惊蛇。”略微一顿后，低声说道：“至于那个李枫么，你知道该如何办。”说罢转身离去。

　　锦衣卫百户闻言心领神会，看着长官远去的背影，面上流露出一丝狞笑。刑讯逼供，威逼利诱，这就是他们锦衣卫最为精擅的手段之一。不管是什么人来到这锦衣卫卫所中，也只有竹筒倒豆子，一吐为快。而这个给自己秘密抓捕回来的国子监士子李枫，因其身份特殊，且是指挥使大人最为厌憎，整日里饶舌的读书人，已然万万没有生离此地的可能，只会无声无息间，从这个世界上消失得无影无踪。

　　朱权策马进到校军场之时，只见宽大的场地中央肃立着不少人。来到近处，见过了燕王朱棣。场中众人眼见宁王殿下到来，也纷纷上前参见，文官乃是兵部侍郎齐泰，分管火器，弓弩，甲胄三司的三个主事。武将有蓝玉以及燕王手下心腹张玉，朱能。唯有一个面容刚毅，年岁约莫在四十余岁，比蓝玉矮了半个头的将军，迈着矫健的步伐，来带朱权身前，躬身道：“末将沐英参见殿下。”原来他就是官拜大都督府同知，前些年跟随颖国公傅友德，平定云南后镇守，治理当地的西平侯沐英。

　　朱权闻言不由得多打量了他几眼，只见他双目炯炯有神，神态不卑不亢，只看气度，全然不逊于徐达，冯胜，傅友德三公，显见得也是个见惯大场面的沉稳之辈。心中暗自忖道：察言观色，他那个儿子沐春也是个角色，这沐英一家时代镇守云南，好像伴随大明王朝一直走到了尽头，看来这一家不但老的厉害，儿子孙子也尽皆不是凡庸之辈。念及他乃是太子朱标嫡系人马，心中不由得一沉。

　　正在此时，众人耳中闻得一阵低吼，仿若寻觅猎物而不可得的饿狼。朱权转头看去，只见永昌侯蓝玉手持一柄寒光闪烁，略带弧度的钢刀，连连挥动间，恶狠狠朝一个绑着甲胄的木桩剁去，似乎想将浑身的精力都发泄在甲胄之上。

　　站在一旁观看，兵部甲胄司主事李亭松，那也是朱权的老熟人，眼见蓝玉将自己的甲胄当做了仇人般发泄，心中忍不住有点肉痛，愁眉苦脸。

　　蓝玉斜睨了李亭松一眼，冷冷说道：“这些甲胄关乎我大明军士的性命，不真刀真枪的弄几下，谁知道可靠不可靠。”恶狠狠砍了几刀后，意犹未尽，命手下卫士王二虎将自己心爱的枣红马牵来，翻身上马，掉头奔出十余丈后，策马狂奔而回，挥刀朝木桩上绑缚的甲胄斜劈一刀，策马奔回来到沐英身前，笑道：“沐将军，你这刀子利于步战交锋，马上用起来不甚顺手。”说罢跳下马来，又让王二虎取过兵器架上一列颇有点奇形怪状的刀剑，去砍甲胄。

　　沐英闻言笑道：“蓝将军所言甚是，只因我身处的云南之地，非比辽东平原，很多地势非是骑兵施展得开，是以这些刀剑乃是末将改良后，以利于步卒使用。”

　　朱权和朱棣眼见兵器架上那些刀剑和明军步卒中常用的战刀大不相同，忍不住好奇，都走上前去，各自取下一柄来细细观看。

　　沐英来到朱权身侧，手指他手中那柄锋锐异常的刀，沉声说道：“此乃傣族刀，这种刀极为锋利，既是末将的劳动工具，也是练功和自卫的武器。”说罢转头指了指朱棣手中那柄刀，说道：“此刃名为景颇尖刀，有几个品种，刀形有直、有曲，均有血槽。刃尖呈斜形，斜度各异。第三种是傈傈族弯尖刀，这种刀不大，刃近似直形，刃尖向背曲凹，刀锋锐利。刀柄稍向背曲凸，以木制或角制而成。黎刀，刀长不过一二尺，靶长乃三四寸。织细藤缠束之。靶端插白角片一尺多，如鸱鹗尾。藏刀，又称“西番刀”。刀身短，刀尖锐利。刀鞘及刀把上多装饰精美。用于突击闯刺，转腕变锋，或逼身擒举，使人防不胜防。常用招式有“牦牛闯阵”“雄鹰啄蹄”“骗马盖顶”“喇嘛祭刀”“举羊势”等，演练时，刀风嗖嗖，喊嚎吓人。第五种是彝族短体插刀，刀为曲刃短刀，有刀柄及铅花银制刀鞘。刃背向外曲凸，刃锋居于内面，而刃尖稍向外再度曲凸，柄与刃均同一曲度。刀形精美优质，极为犀利尖锐。”

　　朱权亲身经历沙场厮杀之后，心知在这个火器还无法完全取代刀剑，弓弩等冷兵器的时代，刀剑在临阵交锋之际的作用，依然极为重要，眼见沐英对这些各式新奇的刀剑如数家珍，忍不住奇道：“沐将军从哪里搞得这般多利刃？”

　　沐英闻言微笑道：“末将镇守的云南之地，各族杂处，民风彪悍，各式利刃层出不穷末将便选择其中利于步卒交锋时使用的，加以改良装备我手下士卒。”

　　正在此时，朱权眼见蓝玉接过王二虎装填完毕的一柄火铳，跃跃欲试的想要射击，忙和朱棣等一众人等退开几步，以免误伤。

　　蓝玉扣动扳机之下，众人只听一声震耳欲聋的巨响。蓝玉也给这巨大的冲力震得双臂发麻，后退两步。黑烟飘动中，空气中传来一股刺鼻的火药味，火器司主事范文刚，走到那木桩面前，伸手掀开甲胄观看，只见火铳发射的铅子，不但穿透了甲胄，还深深陷入了后面的木桩之中，喜之不尽，转头对朱权笑道：“殿下，这火铳改良之后，威力增加了不少呢。”

　　甲胄司主事李亭松眼见他们这般糟蹋自己心爱的甲胄，忍不住冷冷哼了一声，没好气的说道：“你个老儿，何不干脆将大炮对着甲胄轰击？保证一炮下去，渣都剩不下。”他也曾跟随冯胜大军远征辽东，心中不满蓝玉糟践自己的甲胄，却也不敢去招惹这个横人，只好拿自己的好友说事儿。

　　蓝玉将手中火铳递给王二虎去捣鼓，伸手揉捏给火铳震得酸麻的手臂，对站在甲胄旁观看的范文刚挥了挥手，不耐的说道：“快些闪开了，等我再试一铳。”

　　沐英眼见王二虎手忙脚乱的将火铳自后面清理了一下后装填弹药，不一会儿就递到蓝玉手中，再次发火射击，忍不住好奇，问范文刚道：“这火铳如何再次射击，能有这般快法？”

　　原来昔日明军使用的火铳乃是自前面装填，须得清理铳筒之后，再慢慢填塞火药，铅子，不但费时费力，而且一不留神用力过猛之下，经常还搞得炸膛。此时沐英眼见这蓝玉同一柄火铳两次连续发射的速度比之以前快了许多，不禁惊喜。

　　范文刚接过蓝玉手中的那柄火铳，一面示范如何清理铳筒，装填弹药，一面微笑说道：“上次宁王殿下在远征辽东之际，和我以及弓弩司的魏明，一起改良这火铳，现在咱们所使用的便是自后装填弹药的燧发火铳，只须扣动扳机即可发射，不但下雨之际照样能够发射，而且二次发射的速度，也快上了不少。”

　　朱权眼见上次给这三个老头儿一番苦心讲解有了成果，忍不住大喜，和沐英各自弄了一柄火铳来，照着范文刚的说法装好，朝前方射击。


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