16.古来征战几人回（六）
宴席间尚在谈笑。
秋水宫里使臣们欣赏着歌舞，心思迥异。锦如玉找了个借口，说了身体抱恙，便离了席。
才出了秋水宫片刻，萧秋瑟便追了上来。
段嘉城也跟在萧秋瑟身后，不紧不慢。
锦如玉停住脚步，回身问道：“萧小姐有何事？”
身后的宫人离得不近不远，瞧见锦如玉眼神，重画领着一行宫人隔得稍远了些。
此时夜幕降临，四周宫灯映着枝叶，花影重重。
萧玉照还是有些怕她，锦如玉想也不用想便知道，萧玉照来找她，定然是为了萧秋瑟的事情。
果然，萧玉照秀丽白皙的脸上愁云笼罩，小心翼翼地开口道：“公主，我来是想求您一件事。”
锦如玉看了一眼旁边的段嘉城。
段嘉城一副从容的神情，似乎也知道这话说出来兴许会遭她拒绝，脸上便也没有什么期待神色。
她锦如玉以前，的确跟段嘉城没多大来往，这般疏离神态，合乎情理之中。
锦如玉心里缓缓叹了口气，开口道：“但说无妨。”
萧玉照求助似得看了一眼段嘉城，看见段嘉城神色温和，这才鼓起勇气，声音怯弱地说道：“公主，我听说您马上要动身去往天一城。天一城是重兵屯守之地，那里有驻守西北的主力天翼军。如今应城叛军作乱，阿瑟她作为主将，现如今已经失了消息——公主，您能不能替萧家求帝下几句，从天一城发兵驰援，救出阿瑟，让她活着回来。”
锦如玉站在原地，看着萧玉照那惊惶如小鹿一般蓄满泪水的眼，忽然出声问道：“你怎么知道，救出她，她就一定会回来？”
倘若这个时候的萧秋瑟，已经知道了自己的身份，成为了叛军的领将呢？
萧玉照被她问的一愣，继而摇头道：“公主这话，臣女不懂……阿瑟若是能活下来，怎么可能不回来呢？”
锦如玉心头发酸。
她像是在嘲笑自己，又像是叹息，怀着一种微妙的恨意，一字一顿地说道：“如果叛军许她荣华富贵，许她帝业大成，许她如花美眷……”
想起那个梦境中温柔婉转的陌生声线，锦如玉有些说不下去了。
萧玉照愣愣地看着她，这番话听得她满头雾水，云里雾里。旁边段嘉城也蹙着眉，毫不客气地说道：“荣乐公主，自古求不得者比比皆是，何苦迁怒于旁人，又用得着这般揣测萧将军？萧将军历来忠肝义胆，舍生忘死，怎会为了一时苟且偷生背弃大凌，背信弃义？”
是，锦如玉知道，能打动萧玉照的，从来不是什么荣华富贵。
她为的只是她那骨子里流淌的血脉。
事到如今，想起来还是分外难过。
锦如玉深吸了口气，平复了心情，不想再探讨之间的话题，只是开口说道：“萧小姐，你又是从哪里知道，应城叛军势大，萧将军身陷困境中呢？“
萧玉照被她这样一质问，愣了片刻，声线细细道：“是爹和他们几个朝臣在家中商议，我无意间听到的。”
朝臣？
锦如玉侧眸看了她一眼，仔细琢磨了片刻，目光又挪到段嘉城脸上。
段嘉城还是那样一副坦然的模样。
锦如玉低声道：“那你知道是哪几个朝臣吗？”
在京都之中，位高权重，耳目通天者，也就那么几个。少烈军传来的军讯，飞鸽传书，经手的人一只手数得过来，肯定这其中有人偷偷换下了内容，将那边的战况弱化了不少。
萧玉照仔细回想了片刻，正欲开口，旁边段嘉城却是先一步打断她的话，说道：“荣乐公主，大凌朝的天下太平了这么久，何况异域部族战乱本来年年有之，如今只是恰好遇上西南饥荒，应城受灾。您觉得那些权臣瞒下不报，但您不知道，就算边关传回来的讯息是何种情况，帝下都不会太过重视。现如今，我和玉照也只是希望您能在天一城出兵的时候，稍稍提点下主将，照顾些萧秋瑟的性命。至于旁的，我会替您跟姑母说的。”
看来所有人都不知道这一场战事的后果。
只有她这个见识过亡国的梦醒之人，才知道事态的可怕。
锦如玉看着萧玉照那担忧焦虑的脸，忽然轻声说道：“萧小姐，我答应你。等我到了天一城，只要她萧秋瑟还想回来，我就会派人把她救出来，送回你们萧家。”
然后圈在京都中，永不让她有作为前朝皇族而反叛的机会。
而如果她萧秋瑟不想再回来。
她一定会亲手葬送她。
只是，萧玉照回来的原因……只可能是现在的萧家，她尚且在世的父母，还有面前活生生的萧玉照。
多么渺茫的一线希望。
但至少，只要她萧秋瑟不是叛军的首领，那就证明，她大梦初醒后，对彼此的放过就是正确的选择。
……
应城，曾经叫做万摧城。
它临接西北诸多小国和部落，气候干燥，接壤大漠，城土辽阔，地域宽广，几乎算得上是大凌朝对异域部族和小国的门户。
在几十年前，这里曾经发生过极其惨烈的征战。
那时，西北诸多小国尚未归顺大凌朝，异域诸多部族集结兵力，向着应城进攻，而应城当时的城主则是一位铁骨铮铮的将军。那时飞鸽传书经过层层宦官之手转到帝王手中，调遣最近的兵力抵达应城战场也需要三四天的行程。
应城里平日驻守的兵力不足，而这些小国集结后，这股力量也不容小觑。在援军未到的那天夜里，划定路线的敌人们便对应城驻守兵旅发起了猛烈的进攻。
那位将军誓死捍卫应城，不肯后退一步，在惨烈的一夜鏖战后，第二天金光破晓，黎明初生的最后一刻，他撑着最后一口气，在援军达到的那一刻，撑着剑，站在应城门口堆积如山的尸骸上，缓缓地闭上了眼。
应城，一夫当关，万夫莫摧。
而如今，这片曾是中州门户的都城内，遍地尽是穿着扎拉族战袍的蛮族，骑着高头骏马，大肆行走其间。
夜已经深了，提着灯火的巡逻卫兵们沿着街道来回警惕。
在一处狭长巷道里，有女子凄厉的哭喊声响起。有人不耐烦地挥手，朝着她脸上狠狠地甩了一巴掌：“贱人！老子宠幸你，是你的福气！”
黑暗里，衣衫不整的女子拼命地往角落里缩，穿着扎拉族衣裳，人高马大的男子脸上尽是轻浮：“要不是我们给你们这些难民粮草，你们这些贱民早就饿死了，要真有气节，不吃啊？要吃，就得付出代价！”
角落里堆着柴火，乱蓬蓬的棍棒被女子挣扎的动作给弄得哗啦啦散了一地。
他一把扣住女子的脚踝，猛地往外拉出来，脸上笑得愈发可怖：“叫吧，我就喜欢听你们叫……”
噗嗤一声。
刀剑没入血肉，继而从他的胸前破体而出。
人高马大的男子身子摇晃了一下，瞪大了眼睛，不敢置信地看着自己面前冒出的长剑，继而软软地倒了下去。
萧秋瑟站在他的背后，悄无声息地抽出长剑，拎着他的胳膊，让他坠地的声音极其细微。那衣衫凌乱，面色惊恐的女子直勾勾地望着她，继而张嘴，歇斯底里地尖叫起来。
旁边的北镇眼疾手快，一个箭步上前，一把捂住她的嘴。
外面巡逻的人尚在走动，萧秋瑟朝她递了个眼神：“别停！”
那女子不明所以，害怕得拼命挣扎起来，瞪大了眼，眼里全是惊恐，萧秋瑟拿出一面手帕，脸上尽是肃杀之气。她朝北镇看了一眼，再一次认真道：“叫的像一点！”
北镇凑到她耳边，低声嘱咐道：“让你不要停，别引起了外面巡逻的注意！”
说罢，他放开手，猛地拍了个巴掌，学着刚刚那男子的声音，怒喝道：“好哇，你个贱人，还敢咬我？！”
女子愣了片刻，半响，才哭喊了起来：“求求你了，求求你！啊！”
萧秋瑟捡起地上男子的衣裳，猛地撕开。在那女子的哭喊声里，北镇继续高喊道：“老子今天非弄死你！”
巡逻的人在外面听见，脸上虽有不满，但更多的是不以为然，压低了声音，说道：“走吧走吧，别又坏了这些蛮子的好戏，弄得咱们下不了台。江大人说了，咱们现在仰仗他们的粮草和兵力，这些事情，能避就避。”
三个人大眼瞪小眼，在巷道里停留了片刻。听到外面巡逻的兵士走远了，萧秋瑟这才说道：“好了，走吧。姑娘，你赶紧走，赶紧回家去。”
北镇点头，当即站起身，施展轻功跃上屋脊。
萧秋瑟刚想走，那女子忽然伸手抓住了她的衣角。
她圆睁着眼睛，语调颤抖：“你，你就是少烈军的萧将军吗？”
萧秋瑟心生恻隐，她点了点头。
自率领前锋进城后，他们勉强从应城里布下的天罗地网里逃脱，折损了不少兄弟。如今整个应城都在戒严，她们插翅难逃，只能在城中躲躲藏藏，伺机而动。
而这些天，应城里贴满了悬赏她的告示。
只要生擒。
女子眼泪忽地滚出来，砸在地上，她颤着语调，攀附上她的手，像是风中失去依靠后无助的枯藤，哭泣道：“我回去，他们再来怎么办？”
地上死去的男子鲜血缓慢流淌，萧秋瑟借着月光看了一眼这个衣不遮体的女子，见她还在瑟瑟发抖，不由得心软了一分，低声安慰道：“你别怕，你回家，锁上门，躲起来。你放心，再坚持几天，等大凌的援军到了，我们会把扎拉族的叛军都赶出去，把你们都救出来。“
那女子泪水盈盈地看着她，半响，才语气极轻地问道：“可就算你把我们救出去，大凌不给粮草赈济灾民，也会像之前那样，把我们活生生饿死……”
萧秋瑟皱了下眉头，显然是察觉到了一种不同寻常的危险。
面前的女子神色变了，她望着萧秋瑟的脸，半响才呢喃道：“大凌朝有什么好，值得你这样为她出生入死？”
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