七、麒麟

　　天气渐渐清凉，炽热的夏天过去大半，中秋临近时，开祭坛的时刻终于到来。

　　作为洞里的前辈和师兄，刘剑秋早早交代了注意事项；他经历过多次，小石头却发现，刘剑秋这次比他们几个新来的还要紧张。

　　这几天，小石头与那苟童走的比较进，他要好好了解一下这个人，能让二大爷看上的，总要有些优点，就是没优点，也要有些特点才对头；如果那贵为长老的二大爷随便收个弟子进去，苟家也不会兴旺了几百年。

　　苟童出身贫寒，人却很自尊，本就小心敏感，对小石头的刻意接近，开始还抱着七分戒备，但小石头的经历不是他能想象的，况且，小石头身份也特别，在这个洞里，是最轻松最无所顾忌的一个。都是年轻人，几天下来，苟童终于被小石头的诚心所动，还以为小石头是为他的苟姓身份而讨好他，一丝自豪感升起，与小石头也称兄道弟起来。

　　经过几天的仔细探察，苟童真的没什么特别的地方，只是有些敏感多疑。

　　据刘剑秋介绍，一般来说，哪个新人进入这前洞没两年以上的时间，不大可能被挑选进后洞。在最初两年里，新进者要修炼最初的酒学基础，培养出酒虫来。但是，即使培养出酒虫，也不是人人都能进入苟家门墙内修炼更高明的酒术。

　　所以，每百天一次的祭坛仪式就成唯一的机会，在这个仪式上，能被苟家五老看上或有突出表现，就能进入更高一层天地。不然的话，只有修炼另一类浅显功夫，如老冤头那样，成为苟家一辈子的附庸。

　　一入酒门回头难，修炼出酒虫后，这辈子再离不开酒，也就离不开苟家。

　　小石头这一段再没有干过任何活计，借口就是手腕伤了。三个大师傅似乎也得到了些关照，对他客气异常，安排他到刘剑秋处帮忙。

　　这天，小石头正在看刘剑秋记帐，库房门前又人通报：“四小姐来取酒。”

　　小石头与刘剑秋刚起身，洞门一开，两个妙龄丫鬟先进来，后面跟着的，就是那小美人松小姐。

　　今天的小美人，看去与往日不同，一袭轻衫衬托出清丽袅娜佳人，如水畔初春月下嫩柳；这次见面，少了三分媚，多了五分娇。

　　小石头是第三次见这小美人，却还不知道她叫什么，听别个叫她四小姐，也跟着低头；碍于规矩，他现在是低等小厮，没资格与苟家四小姐说话。

　　那小美人进来后，一双眼睛只看小石头，在这个小子身上，她连续吃了两次憋，那时，小石头虽都是在酒醉状态，作为苟家小姐，小美人心里总是不满意。明天就是开祭坛的日子，小美人借故来到洞里，就是要看看，这个可恶的小子到底伤好了没有？

　　“你，去取一坛上酒来，小姐要用。”说话的是丫鬟娇儿，对象就是小石头。

　　这一个月来，小石头也见她来过几回，都是来拿上酒回去给四小姐用。刘剑秋说：平常的丫鬟可不允许进入山洞，只这娇儿特别，却不知道为什么特别。

　　小石头抬头看一眼娇儿，又看一眼小美人，转身出洞，到库房架子上搬酒。心中还暗自得意：就刚才对视那一眼，小美人没来由脸红了一下，媚眼里也浮起些烟雾，醉人啊。

　　刘剑秋负责的这个酒窖不大，却都是最昂贵的御酒；这一段小石头才弄明白，原来御酒也分上、中、下三等，由上面的泥封来分辨。

　　墨猷卫送往风陵渡的都是中品御酒，据说，上品御酒最烈，沾火即燃。小石头借机会偷喝几口，以他的本事，也被那暴烈酒气冲了个脸红；小石头以为，这上品御酒不是用来喝的，什么酒鬼也降不住这样的烈酒，这样的酒应该是练酒的最好基酒，都是单独放在一个洞中，为了安全，还特别加了锁。

　　不过，小石头在这里一个月，除了苟家人取几坛，就没见向洛阳运过。

　　开了洞门，小石头刚从木架上搬下坛酒，回身却看到小美人跟进来。

　　“小六子，还记得本小姐吗？”小美人反手关上洞门，微红的脸上有些特别笑。

　　小石头装出憨厚态，不过他的样子是再也装不象的：“四小姐，这是您要的酒。”

　　“酒先放下，你手上的伤好了吗？今后小心些，别再碰着了。”小美人又说，这一来，小石头心头火起，他手腕上的伤被说是酒坛碎片华伤的，其实他很明白，那一刀就是这个小美人的手笔。

　　看小石头没出声，小美人凑近前，拉起小石头的衣袖，看一眼那道伤口，伸出纤纤玉指抚摩两下。

　　酥软的感觉不只女人有，小石头这时就感到酥软，被小美人接触到的半个手臂干脆全无知觉。特别是嗅到小美人身上传来的体香，酒王子没醉酒，头也有些晕。

　　“我是为了帮你呢，小六子，二大爷的酒喝不得。”小美人手中忽然出现支银簪，这枚银簪一头被修磨的锋利如刃，在小石头伤口处就是一下；又是一阵剧痛传来，把小石头从一个世界拉到另一个世界。

　　“嘭！”的一声，酒坛倒地、碎裂，酒气弥漫开来。

　　“你这小厮，怎么如此不小心，这酒，本小姐不要了。”小美人大声呵斥几声，摔手出门，带着在外面侍立的娇儿走了。

　　刘剑秋带两个人进来看时，就见小石头又捧着手碗跌坐在地，面容中又痛苦也有疑惑，一坛上品御酒被打破，酒液四处漫流。

　　“我说，你就不能小心些，这坛酒的价钱可比那两车可要贵多了；”刘剑秋忙为小石头包扎伤口，竟是道更深的血槽，怎么看，也不像被酒坛碎片割破的。

　　不过，以刘剑秋的见识，是不会说什么的，他是记帐的，对酒价最明白，为小石头算着账：“上次的两车酒，共八坛，全要从你工钱里扣；还是大师傅心好，只算你一半，也要你干半年才还得起；这次打破的就上品御酒，只这一坛就抵你一年工钱。我看，今年你是要白做了。”

　　“我冤枉。”小石头嘟囔一声，再没说什么。

　　这次，小石头是真冤枉，却没人相信；刘剑秋包扎完伤口，又开始收拾酒坛碎片，对小石头的冤枉，一点也不同情：“难道是四小姐打碎的？就算是这样，还是要你来赔。明天就要开祭坛，一会儿就要来人拉这里的酒，要快些收拾。”

　　小石头忍着痛，跟刘剑秋收拾满地碎片，脑子里还是一壶糨糊。刚收拾好，门前来了三辆车，拉车的是内洞弟子，他们负责这些要在祭坛仪式用的酒。

　　晚上，这个山洞里人都没什么睡意，大家都为明天的事情为激动。

　　小石头躺在那里，心里也在琢磨：小美人为什么这样做？还有那临走时留下的几句话。

　　“明天，千万不要逞强，相信我是为你好，不要进后洞。”

　　谁遇到这样的情形都会以为小美人是为自己好，不过，小石头可不这么认为。

　　五更时分，大家都被叫起来，到大山洞排队沐浴，回来刘剑秋就开始分发衣服，在苟家酒庄山洞里，开祭坛是件的事情，平时见不到白衣礼服，也必须穿上。

　　这一天清晨，不允许吃饭也不允许喝酒，每人一杯清水，就在各洞主带领下走向后洞。

　　一路上，验过三次腰牌，终于进入到一个巨大的洞中宫殿。

　　最高处也就是灯火最盛处的祭坛上，昂首矗立一浑身上下喷吐着绚丽光辉的火麒麟；这匹火麒麟好似赤金雕铸，狰狞暴烈之气从那愤怒环眼、尖利独角间散发出来，而坐在麒麟背上的那个仙人，就完全是借助火麒麟的威风了。

　　祭坛前有一青铜大鼎，粗壮三足鼎立，鼎身纹路曲折，都是麒麟形态。

　　吸引小石头注意的是厅堂周围的十八根铜拄，都是合抱粗细，两丈来高，外面云龙装饰，且柱分九节；最顶端各有一骑兽甲士；或仗剑、或执戈、或挽弓、或肩斧，具不相同，都威风凛凛。

　　铜柱每节都有四支铜枝伸出，淡蓝色的火苗从铜枝顶端摇曳而出，把洞中的一切染上层妖冶的蓝。

　　岁月把一丝绿染上铜柱，火的热度又把青色不均匀的涂抹在各处，使铜柱多了分凝重。

　　蓝红色的火焰，把火麒麟与仙人的点滴都显映的极细致；至于那尊贵的仙人，如果承认那是人像，只能说是仙人；因为那是个人首鸟身、青面獠牙的怪物。小石头以为，人再怎么丑陋，也不可能如此怪异。

　　火麒麟是炽热的红，那仙人就是一身清凉的蓝衫，面色微蓝、姿态端正，只是那身体太过瘦小，不仔细看，还以为他只是火麒麟身上的某道光环。

　　按照排序，小石头他们这些前洞弟子在最后一排；此时，洞中已聚集起二百多人，小石头找半天也没看到小美人，这里清一色都是男人，年轻些的都穿白衣，年老些的都穿蓝衫。

　　片刻后，等男人都进来后，十多个女子出现在右边角落出，都穿浅蓝衣衫。虽怕露出马脚没敢看过去，小石头能感觉到那小美人正在那群女子中，时不时还看想自己这边。

　　时辰到，门口处三声鼓响，大门缓缓关闭。

　　洞两旁闪出十八精壮汉子，各自在一铜柱下站立；都是左仗剑、右扶长刀，如金刚力士，监视着全洞。

　　又三声钟罄之声，五个人从后面转出，都穿红色袍服，来在仙人像下，在排列开五座石墩前站好，先恭身拜见仙人像，才坐在上；第一眼，小石头就认出坐在中间右手的二大爷，考验小石头的就是他，今天要收他为徒弟的也是他。

　　二大爷的旁边，祭坛下正中间位置坐的是位带面具的人，虽然带着面具；但身材适中稍显瘦弱，怎么看，他都比身边四位年轻许多。

　　最前面有人叫声“请尊主训话。”小石头看去，也是个老人，皓发银须，面目和善。这不就是苟氏酒庄庄主苟仲？他的样子小石头还有印象，怎么到这里成这个角色了？

　　人们都跪倒在地，小石头学着周围人的样子，跪倒叩头；心里当然不满意了，暗自发誓迟早要把这几个头赚回来；从小到大，在石老实教导下，小石头从未拜过任何一个不是人的东西。

　　中间坐上的中年人面含微笑，看施礼完毕，开口道：“能来到这里，你们就是幸运儿；从踏进这圣殿的一刻起，你们的命运就改变了。父母给了我们短暂的生命，如果只想碌碌一生，岂不辜负了上天恩德？草木一秋，不只为花开时的灿烂；人活一世，总不能无声无息只成一匆匆过客！酒中有道通天梯，只要你们知道努力，受得修行的寂寞辛苦，仙凡之间，并非无涯可寻。夫天地之初，造化万端，天、地、水、火、风；都道水火不相容，但这烈酒虽为水形，却比天火还要炽热。------。”

　　这样的话长而无味，似乎每次都要说，小石头看身边的刘竟和苟童都激动的满脸潮红，别的人却很平静，也装出激动的样子，不就是眼睛里放射出某些光芒吗？小石头会，不过，他注视的是说话的中年人，注意的却是另一边的小美人。

　　祭奠仪式开始了，十个壮汉赤裸着上身，两人一组抬五个大酒瓮，来到大鼎前放下。这酒瓮不比酒坛，每个也要几十斤，加上里面的酒，重量更要惊人，抬酒瓮的壮汉放下后，喘着粗气侍立两旁，看来他们也感觉吃力。

　　坐在上面的五老都站起来，默默祷告片刻，那被称为尊主的中年人把手放在酒瓮上，朗喝一声：“酒神大人升位，我麒麟门为大人献酒。”

　　众人又一次跪下，小石头这次把注意力都集中到前面，小美人的注意力也在那里。到此时，小石头才明白，苟家的门派原来是麒麟门。

　　酒瓮封口被拍开，苟家五老都跪在酒瓮前，双手按在上面。

　　五道红色酒如泉水样射出酒瓮，都落在正中的青铜大鼎内。

　　五道酒液落入大鼎中，洞中宫殿里，酒香四溢，其中隐含一丝血腥之气。

　　苟仲上前几步，披头散发，脚步拂浪，哼唱起神秘的咒语。

　　青铜大鼎内升腾起绚烂的火焰，满鼎酒都燃烧起来，逼人烈炎中，真有只火麒麟在盘旋翻转。


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