第十四章 艳遇

　　炊饼店里，侯得福瞅瞅袁旺二人出门，起身掩上房门，回来坐下笑眯眯地瞅着武大，轻声说道：“东家，别的我就不说了。你看咱这买卖还行？”武大边剔牙边说“敢情好”，灯影里，脸上泛着满足的光。“这叫‘驴屎蛋子外面光’啊。”侯得福收起笑容叹口气，木着脸往前挪了挪身子，“东家，你不知道啊，”扳着指头，哭叽叽地说，“你看，上个月府衙说湖北赈灾，叫咱捐了一千两，接着应奉局说要扩充运河码头，又叫捐了八百两，前天军营上又来人拿走了八百两，说是保护地方安全，这还不算衙门里隔三岔五来征收的各种费用。”“费用得拿，这个是天经地义的事情。可他应奉局和军营为啥非让咱们捐钱？”武大吃惊不小，搁下牙签问道。

　　侯得福愁眉苦脸，语气越发变得沉重：“你想想，咱敢不捐嘛，咱不打谱在这江南做买卖了？还有就是……就是咱这扬州代理迟大户，前前后后从我这里支走四五千了，这还有没有个章程了？”“迟代理的帐没有问题，肯定是暂时应应急，这个我会记住的……”武大摇着头，把脸望后一仰，苦笑道，“也罢，但凡能过得去，就先凑合着。明天我去找迟大户问问，不是他姐丈是扬州知府么。”

　　见武大不再言语，侯得福倚在门边呆了一阵，叹口气，掩上房门走了。瞅瞅侯得福出去，武大叫声亲娘，反身蹲在地下大口地喘起了粗气。阳谷捐税如此，实指望扬州能好一点，谁知道这里的苛捐杂税比阳谷还要厉害！这买卖如此做法，怎生了得？想着想着便掩面抽泣起来，袁旺和车蛋什么时候回来的他都没有觉察。

　　翌日是个艳阳天，日上三竿，武大主仆三人起了床。

　　匆匆梳洗一番，武大吩咐袁旺去把迟大户找来，袁旺领命而去。

　　迟大户随了袁旺赶来炊饼店，一进门，便扯着武大出门。

　　武大主仆懵懵然跟随迟大户出了炊饼店。一行人拐了几个弯，不消一个时辰，来到一处叫做怡红院的馆驿。

　　迟大户唤来掌柜的，掐着耳朵一顿吩咐，三人便住进了一楼的贵宾房。

　　安顿好了，迟大户过来拱拱手道：“武员外，你暂时就在这里住下来，我还有点私事要办，明日再过来给你请安。”

　　武大还礼：“迟兄有事就先去忙着，正好我与两位兄弟要去街上逛逛，暂时就不打扰你了。”

　　出门送出老远，直到看不见人影方才折转回屋。

　　院里生着几株丈围的槐树，清风吹过，漫天飘着雪白的槐花，远远望去犹如下着一场大雪。

　　入夜，主仆三人各自安歇。武大心里想着心事，哪能睡得清闲？躺在榻上辗转反侧，一会儿回到阳谷，一会儿去了黄州，一会儿周游勾栏瓦舍，一会儿又回到扬州，在头脑中把自己累了个够戗。金莲娇娘怕不是又上了西门庆那厮的床吧？想着想着就真的看见了潘金莲，武大纳闷，金莲这般时候来扬州干什么？潘金莲见大郎直勾勾地盯着她看，脸儿一红，娇喘一声扭头便跑。武大在后紧追不舍，潘金莲头也不回，沿着运河岸边飞奔。大郎一急，倒被脚下的一块石头绊了个趔趄，睁眼看时，枕头上早已湿了一大片……迷迷糊糊睡着了的时候，天上的圆月已是变成了一弯镰刀的模样。

　　第二天一大早，迟大户前来探望武大，二人免不得互诉了一番衷肠，尽皆泪湿衣襟。

　　晌午，迟大户在怡红院设宴为武大郎接风洗尘。

　　怡红院坐落于江南名湖瘦西湖西岸。原先是一般勾栏，平日接待往来客商歇息寻欢。迟大户发迹后买下此楼，加盖一层，改名为怡红院，将一楼设为馆驿，二楼辟做娼寮，生意煞是火暴。接风宴邀请了扬州知军米鲁、扬州府通判高丸前来作陪。

　　这米鲁米将军祖上乃波斯商人，先前家境颇为殷实，后因家道中落漂泊来了中原以劁猪为生。早年在京城劁猪时，纠集一帮闲汉，用猪尿脬吹气，做球儿来踢，因此练就了一脚好球艺。殿帅府太尉高俅见了大加赞赏，抬举他在府内走动，前年外放来了扬州。闲谈间酒菜上齐。迟大户敬了一周后，清清嗓子道：“武员外来到下处，扬州上下蓬荜生辉，这乃是我迟某人的荣幸啊。”

　　“不必客气，”武大直了直身子，耸着肩膀干笑两声，道，“又要叨扰迟兄了。”

　　“嗳，谈什么‘叨扰’？有事儿只管吩咐就是。”迟大户摆摆手笑道。

　　略略吃了几杯，武大似有心事，私下里扯扯迟大户的衣袖，面带愁容，低声说道：“听说扬州捐税苛刻，你说咱这店铺……”“侯得福这又跟你罗唣了些什么？”迟大户打断武大的话头，道，“武员外尽管放心，在这扬州地界还能有什么大不了的事情？是不是为前些日子店里捐了点银子的事？过几天我再去找补回来，你就安心在这里散心好了，这等闲事休去管他。”

　　听他这么一说，武大郎不好再说什么了，闷着头一个劲地讪笑。

　　四人浅斟慢聊，不知不觉窗外已是透进一缕金黄的夕阳。

　　几杯酒下肚，迟大户问道：“武员外，金莲嫂嫂一向可好？”

　　武大抻长脖子啜一口酒，摸着脸道：“提起这婆娘，活活气杀人了。前几天街上耍龙灯，这吃货在楼上只顾看光景了，不小心把一根支窗的棍子蹭下楼去。说来也巧，这一棍正好打在卖药的西门庆头上，那厮又不经打，脑袋肿得像个磨盘，到现在还卧床不起呢……这几天正闹嚷着要跟俺打官司，你说这事儿窝不窝囊？我曾经找过人想要修理修理他，谁知道事情又办砸了。”迟大户晃晃脑袋，笑着把手一摆：“这点小事还值得武员外生气？好好玩耍几日，等回去以后再去找他理论不迟。”

　　一阵暖风透过开着的窗户穿进来，噗地吹灭了屋里的蜡烛，屋内登时漆黑一团。武大趁乱整理了一下方才有些凌乱的抓髻，摸黑走到窗前关严了窗户。迟大户赶出去，招呼小厮重新掌了一盏大灯，屋里蓦然亮堂了许多。明晃晃的灯光照在众人的脸上，看起来像是每个人都在脸上涂了一层灰黄的稀屎。迟大户见场面有些清冷，起身出来招呼老鸨。老鸨跑过来叉手站在门口，迟大户附耳吩咐了几句。老鸨颠着小脚，忙不迭地唤来五位姑娘。屋内“嗷”地传出一阵狼入羊群般的欢呼声。迟大户神态木然，抱着胳膊，站在门口独自沉思。

　　“迟大官人，里面好不热闹！”车蛋突然从黑影里闪出来叫道。

　　“哈”迟大户敲敲车蛋的脑门，语声轻柔地问道，“老哥问你，武员外怎么突然来了扬州？”

　　“咳，大官人你不知道啊！”车蛋把迟大户拉到一旁，凑在耳边将西门庆一事细说了一番。

　　迟大户听得云山雾罩：“还有这等事情？武员外他是怎么说的？”车蛋一拍大腿：“他说风雨中，这点痛算什么？擦干泪不要怕，至少还有炊饼铺！”迟大户忍不住想笑，一想不妥，守着武植的小厮笑话武植，成何体统？连忙一正脸，眼中闪出点滴泪光：“他这是为什么说这样的话？”“擦干泪，不要问为什么！”袁旺刺斜里窜出来，拉起车蛋转身就走。

　　此时，屋里已是热闹起来。坐在武大身边的姑娘生得明目皓齿，白净丰满。看着她，大郎蓦地想起昨夜与姚颖儿的那一番癫狂，心里不免有些慌张，怕的是姚颖儿再去找他，因为武大郎癫狂当中似乎答应过，要娶她为妻。见武大发呆，美人浅笑一声，冲武大抛个飞眼，扭扭捏捏牵住武大的手摆出门去。武大的脑子晕晕忽忽的，竟然有当初跟随闻味儿的回家取银子的感觉，胸口像是揣了一只兔子。

　　进到女子的房间，武大刚要开口说几句暧昧的话，那女子突然别转脸去，嘤嘤哭了。

　　武大一惊：“娘子这是唱的哪出？有什么伤心事说来我听，或许小可能帮上点忙。”

　　“八年前，风雪夜，大祸从天降……”女子梨花带雨，娇滴滴悲切切如泣如诉，“奴婢自小便没了亲娘，十三岁那年冬天被后娘撵出家门，卧在雪地里冻得半死时被一个人贩子救了过来，然后便被卖到这里。八年来出尽牛马力……”“八年了，别提它啦，”一番话勾起了武大的伤心事情，不由得悲从心来，“俺自幼父母双亡，只一个兄弟又没了下落……”脑海中隐约有武松的影子晃过，武大稳一下神，噙着眼泪，从怀里摸出钱袋，顺手塞入女子的枕下，“小可走得急促，没带多少银两，这点散银权且当做见面礼物，姐姐千万别嫌少。”

　　收起银子，那姐儿对武大郎已是十二万分的依恋。武大也颇觉高大，探手扶起女子，暖暖地说些体己话儿。说着说着，美人儿的眼中便放出了秋水一样的亮光，直勾勾地看着武大，怎么看怎么像是一锭亮闪闪的大银子。武大莫名其妙，转过身来对着墙上的镜子好一番打量，见除了眼睛绿了一点儿，并无不妥之处。放下脸来傻笑一声，懵懂着便来黏糊。美人扭扭捏捏接住武大的招势，二人免不得宽衣解带翻云覆雨。三更时分二人方才云收雨歇。睡梦中，两个人都在流着口水，武大流美人的身子，美人流武大的银子。

　　翌日一早，梳洗完毕，武大扯扯衣襟，咳嗽一声，掸掸袖口，转身晃下楼去。

　　迟大户正在楼下客厅等候，见武大下楼，拱拱手笑道：“武员外，昨夜一宿可曾尽兴？”

　　武大躬身还礼，笑道：“多谢大户兄款待。”

　　迟大户歪着脑袋连连摆手：“区区小事何足挂齿？兄长若是喜欢，只管告知小弟。”武大的蓦然一热，用手指轻轻敲打着桌面，讪笑道：“不是哥哥我推辞，在家的时候俺与你金莲嫂嫂那可是夜夜温存哟，有时候我还真的有点儿招架不住她呢，此番出来，我也就是忙里偷个闲罢了。”迟大户听罢，不禁倒吸了一口凉气，好家伙，绿帽儿比伞还大，嘴巴里还在吹呢。从迟大户口中得知，昨夜的那个美人唤做贾凤柳，是怡红院的当家花旦，说起来还是武大郎的同乡呢。一听是同乡，武大郎更加欢喜，忍不住又是一番道谢。

　　“武员外，早餐咱们吃点儿什么？”迟大户站起来问道。

　　“要紧别麻烦，”武大连连摇手，“夜来的大鱼大肉至今还没消化呢，来碗青菜汤暖暖胃就得。”

　　“行啊，我也吃不下去了。”迟大户摸摸肚子，转头朝门外叫道：“翠花——上酸菜！”

　　“来啦——”随即，一位长着月牙脸的小厮端着一钵酸菜汤进来了：“二位老爷，酸菜来了。”

　　“你一个大男人怎么取了个女人名字？”武大看着小厮，疑惑不解。

　　“这是我给他起的雅号，这名字好记不是？”迟大户接口道，“这位小哥伶俐着呐，人家原来不叫这个名字，叫雪村，这个名字是我临时给他起的。来来来，翠花，给老爷们唱上一曲。”小厮受到鼓舞，眨巴着眼睛低声唱了起来：“俺们那旮都是东北人，俺们那旮特产高丽参，俺们那旮猪肉炖粉条，”伸手一指武大，“那个老爷不是东北人！”

　　“唱得好！”迟大户击桌赞道，顺手摸出一枚散银递给小厮，“晚上来客人时，卖把力气好好唱，我抽空跟掌柜的说说，除了工钱，另外重重地赏你。”武大心中暗暗称奇，迟大户这里果真是人材济济啊……看着小厮的背影不住地点头。


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