第十章 婆媳之争

　　最终入选的秀女共八名，较往届多。富察氏心中担子又重了些。她既要安排好这些新秀的起居生活，不得偏颇，又得适时给她们些严诫，以免她们因年轻貌美而目中无人。

　　其他嫔妃，平日不喜打扮的，今天也盛装。且不论美貌，单是她们的年轻，已像一道刺。在青春貌美上，既然是一场必败的宣战，她们便想在声势上壮胆。证明自己总有什么比她们强。于是，这些年来，皇上所赏赐的珠玉锦饰，恨不得一股脑镶满全身，让新人不敢将她们小瞧去。仅叶瑟仍是晨起时一清如水的脸颊，一是她青春尚未远去，最紧要的一点是，她本就没什么可争的，她自认冒牌货，也不想赢得皇上心。

　　富察氏特意看了巴林?绮梦一眼，听闻在未选秀前，她便因一张画像获皇上钦点。见她樱唇微绽，悬着自信的浅笑，突想提点她一番，“姑娘家凭借青春貌美实现心中所想，并非丢脸之事。所以在座姐妹，缘何博得皇上青睐，都算良缘。只是这办法用不久，要想在这待住，总得寻些别的出路。”

　　绮梦脸上笑意敛了些，微微俯首。

　　皇后继续道：“宫中时日，说漫长也漫长，说无聊也无聊，但也就一个字，捱。像愉嫔，恭谨有德，安守本分，无功无过，也能得嫔位，又有儿女绕膝，未尝不是后宫中人最好的楷模”。

　　这些新人一见愉嫔的老态，再一听嫔位的封赐，便在表面对她恭顺，内心却轻微泛起一丝不自觉的鄙夷，祈祷自己以后不要变成她。只是首次参加嫔妃茶叙，几位新人不敢说笑，但也听闻愉嫔是后宫一个笑话，传闻皇上虽常去探五阿哥，却已有足足两年未在愉嫔处留宿。而眼前的愉嫔看来也是心宽体胖，不加修饰，体态较其他嫔妃更为臃肿，皮肤也略显老态，又闻她亲自下园种菜，即便皇后聊起她，她也是一脸事不关己的乐乐呵呵。

　　既入宫，断没有人想成为愉嫔这一派的。硬生生靠年龄混上嫔位。

　　正反例子都举了，还嫌不够。对新秀逐个表达明处关怀暗处提醒的问候后，皇后又将目光落于一身纯白衣衫的慧贵妃身上，“贵妃何必一身素缟，未免有些过了，毕竟是喜事。”

　　“那可不是要悼念一番么，又不知有多少红颜要零落成泥碾作尘了。”慧贵妃的语气不冷不热，话却是带刺的。

　　众新人皆第一次见慧贵妃，选秀那日，她未去。叶瑟定睛看了看，似乎她代替云锦醒来之日，她亦不在。可宫中如今还流传着慧贵妃年轻时艳压群芳、宠冠后宫的传说。

　　可如今看来，似有差池。她如今的面容，说不上十分漂亮，也说不上不漂亮。确是乾隆素来钟情那一款，清瘦身板，瓜子脸，肤白如雪。可若细看，那瘦削，既无弱柳扶风之态，亦无颀长灵秀之美，倒透着一丝枯槁之意。那白肤，也似失却了水分和光泽，兀自白着，毫不生动。五官无可挑剔，两道娥眉生得不错，却画得随意。既不飞入云鬓，也蹙不出楚楚之姿，倒像是随随便便横着，一双眼睛不瞪也不眯，也不喜看人，流动着与周围格格不入的神采。看起来却比邻座都更显老，即便比之皇后，还要老上几岁。

　　皇后强忍怒火，“贵妃若以后不愿赴会，本宫定不勉强。莫再把晦气传给花骨朵一般美好的新宠们了。”

　　慧贵妃不发一言，只嘴角一扬，似是冷笑。

　　“若今个儿都懒得待，也随你。”皇后又补一句。

　　结果，慧贵妃争辩一句都没有，礼也未行，起身便走。

　　众新人不敢发声，甚至不敢多注视慧贵妃一眼。因她们也不知宫中目前局势如何，谁的恩宠权势更盛，不敢轻易站队。

　　片刻工夫，皇太后才到。皇后率众嫔妃及新小主行礼。

　　“咸福宫那位，又早退了？刚才见了哀家，也是简单福个礼，连个请辞都没有。”皇太后语气虽有不满，却不甚威严，倒透着股家长里短的随和。

　　皇后恭谨回：“贵妃就那性子，惯了也便不和她生气了。”

　　太后边落座边迅速瞥了新秀一眼，“那便只这一个好了，你们啊，可莫学她。”语气听来仍不拘，甚而有新小主莞尔笑了。

　　众小主一边揣度，贵妃连太后都不放眼里，难道恩宠盛极至此。一面怯怯地打量起太后来，太后身材已显富态，皮肤倒老态不重，微方脸颊散落温柔五官，明眸善睐，看来倒十分顺眼。想来年轻时即便不是大美人，也是位秀气姑娘。虽已春日，太后仍着绒衣，只是由寒冬的裘衣换为茄花紫孔雀绒衣，头饰虽简却尽展华贵。

　　皇太后缓缓啜饮一口薄茶，扫了群妃一眼，“干嘛坐得那么拘束，怎么过个日子比做官还紧张。新来的孩子们不过十四五岁罢，可别被后宫这股紧张气氛挟坏了。”

　　见大家不语，她继续道：“所谓大闹伤身，小闹怡情。娘们凑在一块嘛，难免磕碰，别太压抑。别压抑久了，平时小矛盾倒是避免了，一出事就是大事。”说罢看了叶瑟一眼。叶瑟心知太后是说云锦昏迷数月一事。自己虽第一次见太后。却甚是喜欢。因为她讲话深入浅出，给人讲道理的方式像话家常，让人没负担。

　　太后说完，转向皇后，“皇后认为如何？”

　　皇后听出太后是在暗示自己将后宫管得太严，莞尔回：“皇额娘见过多少世面，咱们姐妹自然只有受教的份儿。”

　　“世面，那可真没见多少。哀家年轻时不喜读书，也读不会。只是，枯坐半生，悟出的道理也未必比文人少。”

　　娴妃忍不住插话，“皇额娘，儿媳愚笨，皇额娘的意思，可是鼓励大家去争斗？”一席话说出了在座诸位所想而不敢言。

　　太后笑叹一口气，“如花似玉的年纪，囿于这深宫大院，没有一点事情做，不斗干嘛啊。进了宫，一群人的命运被首尾相接绑在一起，在这么大个地方，注定只能斗到老，斗到死。人生没有别的盼头。”说罢话锋一转，“可到老来，真觉得在她们身上用的时间和精力比亲姐妹还多。倒就不恨了，还颇为惺惺相惜呢。”

　　“到最后，哀家谁也不恨，你要说非要怪，哀家就怪先皇。爱不了这么多女人，你整这么多来干啥是吧。”这一句说得诸位喜忧参半，既想笑，又联想到自己目前的处境，要和多少女人抢夺有限的盛宠。

　　“只是，这后宫，绝没输赢的”，说罢，太后望了愉嫔一眼，“哀家当年，说出来真不怕你们笑话。先帝宫中，唯有年贵妃和我，没人设陷我们，于她是不敢，于哀家是不屑。谁能想到，最后在这同晚辈们话家常的人是哀家啊。这人生，惊吓和惊喜都够多，静静待着便是。到末了，哀家的儿子，就是比你们的争气哟”，说罢还故弄玄虚地摆出夸张表情。

　　叶瑟越听越入迷，差点笑出声，觉得眼前这老太太几句话几乎浓缩了一生的真理。

　　末了，太后起身，“罢了，老太婆说的这些，可能早就过时了。你们随便听听好了”，临行前又同皇后说了一句：“新人老人一大群，够皇后操劳了。只是，皇后也该多花些时间关爱自己，她们若真不成器，便由她们自由生长吧。”

　　皇后俯首称“是”，率众嫔妃行礼目送太后离开。


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