1.退婚
天刚蒙蒙亮，谢蘅便起来了，昨晚下了场雨，前院积了些泥水。如今已是十月深秋，外面着实有些冷，谢蘅缩了缩脖子，提起裙子，小心地绕过积水，到井边打了水，坐在檐下洗衣裳。
晾好衣裳，谢蘅到木棚里抱了些柴禾，回厨下烧火做饭。
生火烧水和面擀面，这些活计从陌生到熟练谢蘅只花了一个月的时间。在此之前，她也是个养尊处优的官家小姐，虽然也学过做饭，却不用如今这样餐餐操劳。
不仅烧火做饭，谢蘅还学会有洗衣洒扫，挖地种菜，硬生生从一个千金小姐变为农家村女。
齐朝永康十七年，当今皇上独宠徐贵妃，欲立其为后，被百官阻止，于是愤而改用国库之银，为徐贵妃扩建宫殿，耗费甚巨。九月，贵妃前往西山温泉，因行宫破旧，贵妃不喜，皇帝令开国库重建西山行宫。
重建行宫所费甚大，今年秋有两省洪涝，田地无收，灾民遍野。户部侍郎谢任陵上书直谏，直指帝与贵妃大兴土木奢侈无度，令得国库空虚，九边缺饷，长此以往，边疆无可御敌之兵，国无耕种之民，大齐亡也。
皇帝恼怒，又有贵妃从旁挑拨，说如今九边安稳，百姓安居，邻国称臣，谢侍郎不过危言耸听，欲搏忠言直谏美名，若放纵其所为，人人学之，那帝皇威严何在？
皇帝闻言，以为贵妃所言甚是，于是罢了谢任陵侍郎之职。随后有朝臣参谢任陵贪渎之罪，谢任陵被革去功名职务打入大狱，最后判没收家财，流放千里。
谢家房屋被收，家主流放，家中仅剩谢任陵老母卢氏，小女儿谢蘅以及五岁孙儿谢幸。
谢家既败，只得遣散奴仆，搬至京郊安县老家。安县老家还有谢氏一间祖屋，几亩祭田，应够一家人糊口。
谢蘅先烙了些面饼，又用余下的面擀了些面条，打了个鸡蛋，洒上葱花。面煮好时，堂屋那边传来咳声，想是祖母也起了。
祖母卢氏前些时候染了风寒，这些日子咳嗽不已。谢蘅看了看小炉子里坐着的药罐，用布包着端起，沥出一碗来，又将药罐坐回去。
“姑姑，祖母的药好了吗？我来端吧。”厨房的草帘被掀来，五岁的侄儿谢幸走了进来，便要去端药。
谢蘅伸手将侄子拦了拦，刚倒的药还烫着，五岁的孩子小胳膊小腿的，谢蘅哪里放心他来端。
“姑姑来吧，你先去摆碗，待祖母喝了药，咱们就吃饭。”
谢幸点了点头，去橱里拿碗筷，谢蘅端了药去堂屋。
卢氏咳了一阵，脸也憋的通红，喉咙终于清爽了些，便端起药碗把药喝了。
“这药照一日三餐的喝着，怎么也没个效用呢？”放下药碗，卢氏接过谢蘅递来的手巾擦了擦嘴，叹口气道：“又贵，尽是费钱，咱家这样，也没得几个钱了，不如把药停了吧。”
“停不得，黄大夫说了，这咳疾要断根，药就停不得，再吃两三服就好了。”
“前两天也是这么说的。”卢氏一脸愁绪，“只是咱家如今不比以前，连个进项也没有。虽然还有几亩地，那也得等明年收了粮食才做数。”
“祖母不用担心，昨儿村头的何嫂子跟我讲，城里有布庄收绣活，活好的一方帕子就能给五分银子。”谢蘅把药碗收起，扶了卢氏下床，“我想着我的绣工尚可，就托何嫂子进城的时候，帮我去布庄领些活计。”
卢氏愣了愣，摸着孙女最近因为干活已经变得有些粗糙的手道：“真是苦了我孙女儿，若不是你爹……”
“我爹行端坐正，决计没有贪渎。”谢蘅拦住卢氏的话头，“不过是奸人欲加之罪，皇上偏听偏信，冤枉我爹罢了。”
卢氏叹气，“我又如何不知你爹是冤枉的呢。只是奸妃当道，帝王昏聩，你爹又何必做那出头之鸟呢？”
谢蘅沉默。父亲所做自然是对的，只是如此一来，家中老弱妇嬬又该如何呢？
“不说这话。”卢氏见孙女沉默，也知她心里难受，便把话题岔开，“幸而蘅娘你已定好婚事。姜大人是个守信之人，即便你父流放，他亦不曾毁约，待你明年三月满十六，他便会派大公子来迎娶。”
听到祖母提及未婚夫姜景，谢蘅心中稍安。
姜景是工部侍郎姜仲昌与福顺郡主的长子。姜仲昌与谢任陵乃是同窗，后又同科登仕，情谊非同一般。谢蘅与姜景青梅竹马，自小便订了亲。谢任陵流放之后，亲戚朋友纷纷避之，唯有姜景前来安慰她，姜仲昌亦说过婚约不变。
谢家遭逢巨变，谢蘅看遍人情冷暖，姜景情深义重，令谢蘅很是感动。
早饭过后，卢氏坐在堂屋缝制冬衣，谢幸在一旁读书，谢蘅看了看院内积了水的泥坑，便拿了锄头与挑担出门，到村尾挖些土石回来填坑。
土石甚重，谢蘅挑一会歇一会，走到院墙外时，听到院内人声喧哗，隐约又传来卢氏急切的声音与咳声。
这是怎么了？谢蘅连忙扔下挑担，急奔回家。
此时谢家院门口聚了些看热闹村民，只见院内站了四五个人，看衣着打扮，像是姜家的人，再一看领头的中年妇人，正是福顺郡主身边的管事林娘子。
卢氏立在堂屋门口，一边抚胸咳嗽，一边指着林娘子怒道：“你们姜家不要太欺负人，退婚便退婚，我家蘅娘温柔贤淑，你们又何必诬人！”
“哎哟我的老太太，事实如此，咱也不是诬陷你家孙女。”林娘子将卢氏的手按下，“当初谢太太生谢小姐没多久便病故，你儿子如今丢了官，甚至连我家大少爷如今也病倒在床，你说说谢小姐可不就是扫把星妨人精。”
“简直胡说八道，这跟我蘅娘有何关系！”
“怎么没关系，我家郡主特特将谢小姐与我家少爷的生辰八字给庙里的高僧看了，高僧说谢小姐命犯孤煞，妨人克亲，若与我家少爷婚配，则膝下无出，家宅不宁啊！”
“胡说八道，胡说八道……”卢氏气急，伸手去推那林娘子，奈何人老力弱，推也推不动，倒被林娘子搡倒在地。
五岁的谢幸见曾祖母被推，从堂屋里冲了出来，一头撞在林娘子身上。林娘子被撞得后退两步，不由得怒骂道：“小兔崽子！”抬手便要去扇谢幸。
谢蘅拨开门口看热闹的村民进来时，正见祖母倒在地上，林娘子手高高举起，巴掌就要落到谢幸脸上。谢蘅目呲欲裂，三两步冲上前来，一把推开林娘子。
林娘子被推得踉跄倒地，一屁股坐在了泥水坑里。
跟来的几个姜家下仆连忙七手八脚地把林娘子扶了起来。只是林娘子穿的一身绿色绸裙已沾上泥水，淋淋漓漓地往下滴落。
“林娘子，我虽还未嫁进姜家，好歹和你家少爷是正儿八经换进庚帖订过亲的，你们就这样对待我祖母？”谢蘅不知前情，只见祖母侄儿被欺，欺人者还是未来夫家的仆妇，不由得怒问道。
林娘子沾了一身泥水，正狼狈不堪。听得谢蘅所言，从随侍手中接过一个木盒，丢到谢蘅面前，没好气地道：“好叫谢小姐知道，因小姐命犯孤煞，妨人克亲，我家郡主特命我等前来退除婚约，归还庚帖，以后各自婚嫁，互不相干。”
木盒落地，盖子掉在一旁，露出里面的大红庚帖，谢蘅捡起来打开，里面写的正是自己的生辰八字父母籍贯。
退婚？这怎么可能？前几日姜景还派人送了书信及布料银钱过来，信中只言让她安心过活，待到明年成亲之后，他便将祖母侄儿一齐接入姜家。
谁知不过几日光景，怎么便成了退婚，还有什么命犯孤煞妨人克亲，这又是什么说法？
“我不信。”谢蘅盯着林娘子道：“退婚可以，叫姜景亲自己来说！”
“我家大少爷被你妨克的如今卧病在床，再来见你，只怕命不保！”林娘子弹了弹指甲道，“如今你可不再是侍郎家的小姐，摆架子给谁看呢。”
“我等已将庚贴归还，从此姜谢两家再无干系，我们走。”林娘子说罢，领着姜家下仆，推开谢家院外看热闹的村民，大摇大摆地走了。
村民在谢家院口指指点点一会，见祖孙三人呆立屋前没有动静，觉得无趣，便都散去了。
村民走后，卢氏猛地嚎啕一声，道：“我的儿，你自做你的大忠臣，留下我们祖孙任人欺侮，这可怎么活啊！”
听得卢氏嚎啕，谢幸跟着张嘴大哭。谢蘅揽住祖母与侄儿，心中满是心酸茫然，不由得也落下泪来。
祖孙三人抱头痛哭一阵，便抹了泪。谢蘅将院门闩了，到井边打了水，拧了手巾与祖母侄儿擦拭。
收拾一番后，谢蘅让侄儿到西屋读书，自己拿着庚贴与祖母相对而坐。
“我还道姜仲昌有情有义，谁知不但无情无义，还阴毒下作！”卢氏擦了擦眼睛，恨恨的道：“退婚便罢了，作甚还要诬我孙女。若是这妨人克亲的流言传出，谁还敢与蘅娘婚嫁。”
谢蘅亦是想不通，谢家落魄，姜家退亲也是正常，为何要如此编排自己？两家相识多年，向来亲厚，就算婚事不成，仁义总在，为何要使这种毒辣手段毁人名声？
谢蘅百思不得其解，咬了咬牙道：“我需得见姜景一面。”问问他，往日的情义难道都是假的吗？说过的那些诺言也都是假的吗？
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