2.送信
谢蘅想要见到姜景却是不易。安县虽说在京郊，马车也需要大半天时间才能到京城，这一来一回就得两日。
家中只有老幼，她若出门，谁来照顾？况且她一个女子出门极其不便，到了京城也无处可住。即便到了京城，姜家高门大户，谢蘅如今无依无靠，只怕被轰出门外。
姜景若真卧病在床，谢蘅进不去姜家，亦见不着。姜景若是装病，那便是躲着谢蘅，更是难以见面。
可无论如何，谢蘅终是要见他一见。他们青梅竹马自小定亲，谢蘅早已将姜景当做未来夫婿，一颗芳心寄于他身上。如今退婚也好，诬她名声也好，谢蘅总要当面问个清楚。
卢氏点头，确实需得问个明白。姜景那小子是卢氏看着长大的，平时斯文有礼，对她孙女也是情深义重的样子，为何突然如此翻脸无情？
左思右想，谢蘅决定去姜景读书的西山书院。
西山书院离着安县不远，大概一个多时辰能到。书院山长是当世大儒，治学极严，稍有过失，便要赶出山门。姜景若只是躲她而称病，自然不敢冒着被赶出书院的风险不去读书。
若姜景真的生病，谢蘅便托他同窗捎信，问问他病情如何，痊愈之后，可否一见。
打定主意，谢蘅铺开纸笔，写起信来。卢氏则出了门，到村里里正家，花了些银钱，借他家马车明日一用，送谢蘅往西山书院。
第二日一早，谢蘅坐了马车，往西山而去。
赶车的车夫约有五十年纪，按辈份排来，算是谢蘅族叔。
谢蘅祖孙所居村名南河村，村中多是谢姓，虽是同宗，血脉却远，他们这一支，就只剩谢任陵一家了。
一路上，族叔与谢蘅闲谈。谢蘅听着，却是旁敲侧击的打听昨日之事，于是便沉默不语。族叔见状，也只好噤声。
西山书院建在半山之间，来到山脚，谢蘅下了马车，请族叔在山下等待，自己则步行上山。
幸尔西山不高，大约一盏茶的工夫，谢蘅便行至书院山门。山门前有守门人，将谢蘅拦住，谢蘅施了一礼，请守门人代为通传，请甲字班姜景出来一见。
守门人进去片刻，出来告知谢蘅，姜景生病请假，已有两日未到书院。
真的病了？谢蘅心下惶然，姜景素来身体健康，怎么突然就病了？又想起林娘子所说，难道真的被自己妨克了？
太无稽了！谢蘅从不信这种神鬼之说，这其中定有隐情，也不知姜景病情如何？思及此处，谢蘅又请守门再通传一次，却是请姜景的同窗好友。
同窗姓魏，父亲也在京中为官，曾与谢蘅见过数面，也知谢蘅与姜景早已订亲。此时出来见是谢蘅，有些吃惊，忙道：“不知谢小姐找小生有何事？”
谢蘅朝魏学子福了一福，道：“听闻姜郎生病，想请魏公子替小女子给姜郞捎书一封。”
魏学子这几天皆在书院，不知姜家退婚之事，此时见姜景的未婚妻请自己捎信，不由得有些诧异，“谢小姐与姜兄是未婚夫妻，为何还要小生捎信？”
谢蘅低下头，轻声道：“本不该说，只是小女实在不知该如何是好。昨日姜郎家人来退了婚，又言姜郎卧病在床，小女见不到姜郎，家中又有老幼离开不得，只得请公子代为传信。”
“退婚？”魏学子吃了一惊，想要详问，觉得此乃别人家事，他又与谢蘅无亲无故，问来太过无礼，便接过谢蘅手中书信道：“小生定将书信送到。”
谢蘅谢过魏学子，便告辞下山。
下了山，仍坐了族叔的马车，回家去了。
接下来几日，家中安静。书院十日一休，谢蘅心知未到休沐日，魏学子不得擅离书院，信还没送到姜景手中。
只是越是安静，心中有事空悬，便越是忐忑不安。也不知姜景到底病情如何，收到信后，是否会来相见。
谢蘅一面忧心姜景，因天气一天冷似一天，又想起流放幽州的父亲来，算算脚程，这会应该已经过了太原。
谢家抄没之后，祖母变卖了嫁妆与部分祭田，给父亲带着了许多盘缠，又厚厚的打点了押解的官差，父亲途中应该不会被为难。
只是父亲一介书生，吃过最大的苦便是年轻时四处游学的时候，但那时是游山玩水，访贤问友，如今却是流徙千里。幽州苦寒，也不知父亲受不受得住，他们父女将来可否还有再见之日。想到这里，谢蘅又不免为父亲担忧。
只是多想亦无益，谢蘅为免自己多思多想陷入愁思之中，便将心思放在何嫂子帮她领回来的绣活上，倒是把三五日的活两日就做完了。
把绣好的手帕交给何嫂子，何嫂子赞叹不已，直夸谢蘅手艺巧妙精湛，当下便去了县里交活。
布庄也很是满意谢蘅的绣活，给了最高的价钱，又让何嫂子多领些回去。
何嫂子回来把银子交给谢蘅，谢蘅心中感激，拿出一些给何嫂子做跑腿费用，何嫂子推脱一番，见谢蘅执意要给，只得收了。又见谢蘅家中尽是老弱妇孺，便让她有什么需要帮忙的尽管开口。
谢蘅谢过何嫂子，无事时，便终日刺绣。
这边谢蘅思念父亲，苦等姜景消息。那边她父亲谢任陵途经太原时，却遇上了一位贵人。
贵人姓顾名卿玄，乃是现任晋阳王。谢任陵年轻之时，曾游学数年，途经太原，偶然识得幼年顾卿玄。
彼时前任晋阳王年老昏聩，家中姬妾生乱，幼年顾卿玄独自出府，无人问津，流落街头。
谢任陵收留了顾卿玄几日，为他开蒙，教他识字。两日之后，顾卿玄被王府寻回，谢任陵则告辞离开，继续游学。
这本是谢任陵游学途中的一段插话，当时顾卿玄年纪极小，本以为再无交集，就连谢任陵也不知道，当初那幼儿就是现今的晋阳王。
顾卿玄却还记得谢任陵。听说他被流放，便在太原相迎，厚厚款待，后又派了车马，一路相送至幽州。
谢任陵与顾卿玄相谈甚欢，便厚着脸皮求了他一事。因他触怒帝王又得罪贵妃，连累了一家老少，亲朋好友迫于贵妃之威，只怕不敢收留他家小，还请晋阳王略施援手，护他家人一护。
顾卿玄倒也应了，只说若谢任陵家人在京中过得不好，便帮他把家小接到太原来。
谢任陵闻言谢过晋阳王，上路往幽州去了。
却说晋阳王送走了谢任陵，回头看看日子，发现快要到皇帝寿辰。因最近边关无事，又想起谢任陵所托，便打点了寿礼，准备回京为皇帝贺寿，顺便看看谢任陵家小。
谢蘅等了四五日，这日正在窗下做活，就听得院门被敲的震天响。谢蘅心中一惊，连忙放下绣活，奔出屋外。
同样听到动静的卢氏和谢幸也跟了出来，惊疑不定地问道：“出了什么事？”
谢蘅也不知出了何事，只见院中那陈旧木门被敲得瑟瑟抖动，最终不堪重力，轰然倒地。
院门倒地，从那门洞中先涌进三四个小厮，又进来两三个健壮仆妇，看衣着打扮，俱是姜家下仆。接着，下仆们两边站开，从院外缓缓走进来两个婀娜身影。
谢蘅定睛看去，左边穿翠色衣裳披银灰斗篷的，是姜景的同母胞妹，名叫姜惠。右边穿粉色衣裳，披墨绿斗篷的，是姜景两姨表妹，名唤宋思晴。
这气势汹汹的样子，怎么看也不似京中旧交来找人叙旧的样子。更何况，姜景的妹妹与表妹，从小便与自己不睦。
谢蘅自小乖巧有礼，姜惠性格跳脱，时常捣乱，多受责骂，对比之下，谢蘅常受大人赞扬，一来二去，姜惠便讨厌谢蘅。
而宋家表妹，纯是因喜爱表哥姜景，讨厌表哥自小定亲的未婚妻罢了。
本来随着年纪渐长，小时恩怨暂了，大家关系有所缓和。谁知前两年，有京中纨绔闲极无聊之时，将各家女子依品貌才学排了个“四姝”“八丽”的称谓，而谢蘅，便得了个四姝之一，与左相之女裴锦绣、新安公主之女孟秋云、大理寺卿之女孙妙香齐名。
这原本是无聊人做的无聊事，大家笑笑便过了，却有人当了真。
姜惠比谢蘅大上一岁，性格张扬素爱打扮，在容貌方面自视甚高，谁知在别人眼中竟比不过向来素净的谢蘅。不但比不过谢蘅，就连八丽也不曾入选，姜惠心中自然不忿。
姜惠将此迁怒于谢蘅，两人原本缓和的关系再度恶化。谢蘅自然不愿同未来小姑交恶，她将来总要在姜家生活，若姑嫂关系不好，她在姜家的日子不好过，也会令姜景难做。
偏谢蘅的主动讲和在姜惠看来，却是谢蘅得了便宜仍卖乖，好人是谢蘅做了，恶小姑的名声却是她姜惠得了，又有宋家表妹从旁言语挑动，姜惠更是百般看谢蘅不顺。
谢蘅一封信送出，又等了数日，没等来姜景，却来了两个与自己素来不和之人，便知道今日无论如何不能善了。
姜家来的人多，谢蘅只有祖母侄儿，她若退缩，又有谁能站在他们面前？想及此处，谢蘅挺直身子，输人不能输阵，抬眼与姜惠宋思晴对视。
“哟，没想到你谢蘅也有这么落魄的时候呀。”姜惠抬眼破旧的小院打量了一番，捂嘴轻笑，“看看你这一身旧衣，蓬头垢面的，哪还有什么京城四姝的样子。”
“凭你也配做京城四姝，也不打盆水照照，丑八怪一个。”宋思晴在一旁附和，双从袖中抖出几张纸来，扔在地上，“就凭你这丑八怪，还敢肖想我家景表哥，做你的春秋大梦去吧！”
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