9.第 9 章
端木舒回府的一路上，都有些为文季忧心，但到了自家府邸的后门前的时候，她就没有那个闲心了。
院墙另一边透过来的光亮，哪里是平日里那一盏小竹灯能发出的？
端木舒提心吊胆地走上前去，叩了叩门。
门应声开了，烛儿却没有同前次一样扑出来，为她开门的是府里的管事孙绪，孙绪的身后，站着一群提着灯笼的侍从，端木舒在墙外看到的光正是这些灯笼照亮的。
孙绪朝她行了个礼：“主君知道姝君不在府中，吩咐我遣人出去寻，这正要出门呢，姝君可巧就回来了。”
端木舒心中哀叹一声，道：“我可否先去换身衣服？”
孙绪上下打量了她一番，神色颇为纠结，欲言又止：“倒也不是不可，只是。。。”
端木舒苦着一张脸：“我知道父亲现在正恼着，可这个样子去见他，他岂不更要火冒三丈？”
孙绪道：“倒也不是顾虑主君，只是我想着该同姝君说一声，在姝君屋里侍候的那婢女，刚被主君叫过去问话了。。。”
端木舒猛地一拍自己的脑门，她一时竟然把烛儿给忘了。她临时起意才会回来得这样迟，先前并没有同烛儿说好，烛儿现在的处境也许十分不妙。
她想起府里□□人用的那根半寸粗细的藤条，只要执刑的人手上有些力气，一鞭下去便是皮开肉绽。
想到这里，她提起裙摆拔腿就跑，孙绪带着一群人追在她身后喊：“慢点姝君！主君在夫人院中，可别跑错了！”
端木舒慌慌张张地冲进母亲的院子，第一眼看到的是独自跪在院中的烛儿。
“烛儿！”她喊着冲过去：“你没事吧？他们打你了吗？”她说着把烛儿上上下下扫了一遍，似乎并没有什么受了鞭挞的痕迹，烛儿也是摇头，端木舒这才稍稍放心了些。
“我一会儿见了父亲，就和他说，都是我执意要出府，你们哪里拦得住我？”端木舒边说着，边就要把烛儿扶起来，却不料烛儿却对她伸过来的手万般推拒，还一个劲地朝她龇牙咧嘴地挤眉弄眼。
端木舒起初有些不解，只当是烛儿没得父亲宽恕不敢起来：“你别害怕，先回去，有什么责罚我一个人担着。”她信誓旦旦，其实倒也不是多么无畏，只不过心里暗暗觉得父亲不舍得重罚她。
烛儿看上去更着急了，脸上愈发夸张起来，端木舒后知后觉，这才明白烛儿是想给她使眼色，但是院里昏暗，又怕她看不清楚，只能摆出这样夸张的神情。
端木舒顺着烛儿指引的方向看去，看到的是院子的东北角里立着的一株老桃树，枝干虬结，树冠如盖，这时节树上挂满了生熟不一的脆桃，而树也不高，站在其下一伸手就能摘着。
每年到这时候，端木舒的母亲迟姣总会在树下铺一席，置一小案，常来小坐闲饮。
此时有两个人影坐在那树荫里，没有点灯烛，今日天上又是一弯残月，只有熹微的光，对方若不出声，不留神还真注意不到。
端木舒定神仔细一瞧，父亲正端着酒盏看着她，而母亲默坐在一旁打着扇，夜风的风向微微一变，才将那树下燃着驱蚊的夜息香吹了过来。
端木舒和父亲对视着，许久，父亲也没有开口，她只得主动朝那边挪了过去，在父母面前站正了，抬手到额前，跪下规规矩矩行了个礼：“父亲大人，母亲大人。”
“这可比平日里恭敬多了，难不成是穿着这身侍女衣服的缘故？”
母亲的语气听来并不恼火，只有几分打趣，端木舒心中一喜，立刻起身，腻到母亲身边拉住她的手臂摇了摇：“阿舒平日里只不过是知道父亲母亲宠我，想要亲昵些，但是心里对父亲母亲可从来没有半分的不恭敬呢。”
迟姣手上的扇子顿了顿，看了一旁的端木湛一眼，端木湛垂眸啜了一口酒，对端木舒的言行置若罔闻，视如不见。
迟姣拿扇子点一点端木舒的额头，道：“你心里真对父亲母亲万分恭敬，怎么还忤逆你父亲，擅自溜出去入夜方归？”
端木舒靠得更近些，将脸蹭在母亲肩上：“阿舒贪玩不懂事，父亲母亲就饶过阿舒这一次嘛，寒月节前我一定规规矩矩待在府里，不，是待在自己屋里，保证装病装得比真的还像！”
迟姣道：“总算也知道怕了？”
端木舒点头如捣蒜：“阿舒真的知道错了。”
迟姣微微笑道：“我和你父亲也都不愿意责难你，但是你往后也多少该懂事一些，这一次就。。。”
母亲的话还没说完，端木舒一口气还没松下，却听到父亲开口了。
端木湛说：“听你的婢女说，你是听闻文氏少主病故了，所以出府去的？”
父亲声音冷肃，端木舒不敢再赖在母亲身上，坐正了些，她不知父亲是否知道她与文季走得近，小心翼翼道：“是。。。我只是，只是想着文府大丧，肯定宾客盈门，去凑个热闹而已。。。”
端木湛对此并未质疑，只是冷道：“你有没有想过，若是你被人认出，传到君上耳中，为父往后在朝中该如何自处？”
端木舒忍不住嘀咕道：“可我原本就没有病，本就是父亲欺瞒君上在先。”她声音虽低，但这院中毕竟安静，旁人还是听得清楚。
“阿舒！”迟姣斥道：“你父亲所为，皆是为了这个家门，你怎么能这样放肆？”
端木湛叹一声：“你看她哪里是真心认错。”他问端木舒：“阿舒，为父和你母亲，从前可曾对你过分苛责？”
端木舒默了默，然后摇了摇头，她不得不承认，若不是仗着父亲与母亲对她的宠溺，她哪里敢这样肆意妄为？
端木湛道：“但为父今日定要责罚你，你可知道为什么？”
端木舒犹豫了一会儿，嗫喏着答：“。。。因为我忤逆父亲，私自出府，还险些坏了父亲的事。”
端木湛道：“你岂止是险些坏事，你行事太过任性轻率，你可知你几乎要将端木氏置于险境了！你就算不为父母，为兄长着想，难道也不为自己想一想？有朝一日若没了端木氏的荫庇，你该何去何从？”
端木舒有些不太懂为何父亲要说得这样严重，但她不敢再为自己辩解，只是说：“阿舒。。。阿舒并非不愿意为父母兄长着想，只是阿舒愚笨，没有想到。”
“你接下来有的是时间慢慢想。”端木湛缓道：“你先前说，是你自己执意要出府，旁人拦不住你，有什么责罚你要一力承担？
端木舒沉下头：“是。”
端木湛说：“你总算还有这个担当，为父也不为难那个小婢，让她回去，你到那里跪着。”
端木舒诺一声，起身走到烛儿身边去，将烛儿从地上拉扯起来。烛儿瑟瑟地看了她一眼，也不敢违背，只得行个礼，逃也似的出去了。
端木舒在烛儿跪着的地方跪下来，地上铺着碎石，石子嶙峋不整，平日里踏在脚底下不觉得，跪在上面却着实有些难熬了，即便隔着几层衣料，膝盖也如同被针扎一般。
她咬着嘴唇，就听父亲喊了一声：“取家法来！”
第二日，端木舒百无聊赖地趴在床上。
昨晚父亲终究是手下留情了，没有打出伤口来，但她皮娇肉嫩的，背上青紫一片是难免，不碰没什么，碰着就生疼，所以只能趴着，这回不用演，也真有几分抱病的样子了。
她虽然没受过这样的打，但终究是做错了事，也没有什么颜面哭天喊地，倒是烛儿，一整日都红着眼睛。
她从枕下又掏出昨日文季塞给她的那枚玉扣来看，那是一枚血玉，如火一般赤红，仿若一轮红日。
看起来是样好东西，但对端木舒来说也并不多么稀奇，毕竟奇珍异宝她也见得多了，她只是想不明白这东西到底有什么意味，文季又为何要偷偷塞给她。
要想的事情实在有些多，但好在她现在的确是有大把时间了。
屋里的黑猫正躺在桌案旁的坐垫上打盹，端木舒把束发的细丝带解了下来，将玉扣穿在丝带上，然后朝那猫招招手，唤一声：“阿泱，阿泱，来！”
那黑猫抬起头，睁开眼睛茫然地望了望，见端木舒在榻上唤它，十分听话地就站起身来，小跑上了榻。
端木舒把它捉过来，迅速地把那枚玉扣系在了它的脖子上。
黑猫挣扎起来，它不习惯有东西挂在颈上，拼命晃着脑袋朝后退，想退出这个奇怪的项圈，却怎么也摆脱不了，退着退着，就从榻上跌了下去，滚在了地上。
它“喵呜”了一声，叫声里带着几分懊恼，爬坐起来，却终于放弃了挣扎，低头舔了舔毛，跑到离端木舒远远的角落里去了。
端木舒笑起来，喊：“阿泱，别跑啊阿泱，回来！”黑猫哪里肯听。
“怎么挨了顿打，还笑得这么开心？”
端木舒抬头，端木豫已经绕过了门前的屏风，他走到榻旁，居高临下地看了看端木舒：“看来是父亲打得轻了，父亲可真是偏心。”
端木舒呸他一声：“你巴不得父亲把我打死？”
端木豫搬个坐垫到榻旁坐下来：“那倒没有，只不过原本想来欣赏你一把鼻涕一把眼泪的委屈样子，没料到你倒是好得很，多少有点失望罢了。”
端木舒说：“我虽然还有些没想明白，但是我知道自己没有什么可委屈的。”
端木舒竟然没有和他斗嘴，这有些出乎端木豫的预料，他挑起眉：“哦？你有哪里想不明白，或许可以请教请教我。”
端木舒想了想，犹豫开口道：“我总觉得，父亲这一次如此生气，并非因为怕我装病的事情被君上知道。。。就算君上听说了什么，且不说父亲想要圆过去也很简单，退一万步讲，我们端木氏自来都是晋伯的左膀右臂，忠心耿耿，君上难道会因为这样的小事就大加责难？听父亲说的，却好像我会害得端木氏遭受什么灭顶之灾似的。”
端木豫意味深长地看了她一眼：“我看你其实也不很傻，为什么平日里就不在这上面多用些脑筋呢？”
端木舒头抬着有些累了，她放松脖颈，右脸贴在枕上，侧头看着端木豫：“我不喜欢这些，想想就让人不开心，况且这些事情，不是有父亲和阿兄操心嘛，我总觉得也不缺我一个。”
端木豫摇了摇头，仿佛眼前是个无药可救的病人：“那要是有天父亲和我不在了，可怎么办？”
端木舒伸手去拍他：“呸呸，别扯远了，你还没给我解惑呢。”
端木豫说：“晋国朝堂上，可不止有端木氏和文氏，蚍蜉虽小都未必不能撼倒大树，端木氏即便是大树，别人可比小小蚍蜉要有心也有力得多了，父亲真正的担忧，可不在朱雀殿的高座之上。”
端木舒正皱着眉思虑着兄长的话，却突然听他说：“这东西哪儿来的？”
端木舒回过神来，看见黑猫阿泱凑到了端木豫身边，正往他身上攀着求抱，而端木豫看着阿泱，神情说不出的古怪。
端木舒一愣，然后明白兄长问的并不是阿泱，而是阿泱脖子上那枚玉环，她边扯了个谎边观察着兄长：“我昨日出门见了喜欢，顺手买的。”
“你以为我会信？就算你把晋国翻个底朝天能买到这东西？！”端木豫问：“你见着岑芜了？”
“岑芜？”端木舒想起文府门前见到的那个少女：“远远地看了一眼，阿兄怎么问起她？”她突然一惊：“难道这玉扣是岑芜的？！”若她不是被打得只能卧床休养，怕是已经跳了起来：“文季怎么能把岑芜给他的东西送给我！！”
但端木豫立刻说：“不是，这东西和岑芜一点关系也没有。”
端木舒问：“那你怎么突然提她？”
端木豫说：“我听说她回来了，随口问一句。”他紧接着问：“不过你说文季把它送给你了？那小子没和你说什么？”
端木舒想摇摇头，但其实只是在枕头上蹭了蹭：“其实我也不知道是送我了，还是托我保管，他什么也没说。阿兄，这到底是什么？”
端木豫依旧黑着脸：“不是什么好东西，不值钱的破玩意儿，总之先把它摘下来。”
他说着就伸手要去解阿泱脖子上的丝带，但阿泱不久前刚吃了一亏，生怕又要上一次当，它敏捷地闪开端木豫的手，一转身就朝屏风跑去，跑到屏风边，却被一双手捞了起来。
兄妹两人一起抬起头，看到将猫抱在怀中的父亲，端木湛盯着猫脖子，脸色铁青。
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