第四十二章 半年之约

　　永璜困在四川盆地，不肯前行。恰是全年最冷时节。这里虽比同时节的京城暖不少，可素来湿润的盆地这几日突然十分干燥。缺水的皮肤如他缺水的心。他忽而失却云游雅兴，只想回家。

　　迎着干冷，他寻到一家家驿站，继续写他寄不出的信，“当一件事，一个人足以令你痛苦，才算深爱。离你愈远，分别越久，越觉爱你入髓。祝安好。永璜。”

　　“素觉会有一个最好的时候去爱你。之前，你在我在，却总觉不是时候。悔当初不知，唯爱情，可将坏时光变为最好的时候。怎么办，如今只觉此生已远，来不及爱你。”

　　“那日，天空那么大，天地间所有的雨全落向你。自那天起，我心头每天都下着大雨，不能原谅自己的懦弱。再给我几年，或许我会勇敢为你撑伞。”

　　已是第十九封信。每写一封，他又多了一分前行的勇气。

　　临睡，言蹊浣了木瓜汤为叶瑟热敷脚，“娘娘，皇上可有些时日未来了，或许奴婢不当问，娘娘可又说了教皇上伤心的话？”

　　叶瑟感受来自脚底的柔暖如春，“我得等永璜一个答案。”

　　言蹊谙熟地帮叶瑟按摩脚底，“娘娘不必等，那日在小祠堂，大阿哥已给出他的答案了。”

　　想及那日，叶瑟心头忽又抽疼。永璜，她心中玉一样的少年，竟连看都不肯看自己一眼。她声音有些颤抖：“那日，他有些失神，未必是他心里的选择。”

　　言蹊复问：“那后来呢？这半年，他可曾给过娘娘只言片语？他难道不知娘娘担心。他只会逃，逃得远远的，留在原地的人却饱受心煎。”

　　叶瑟细细揣摩“逃”这个字眼。或许，正因为他总是逃，她才喜欢他。因他的惶惑忧伤，如一张网，她总想帮他撕开那张网。总让她觉得他需要自己。可皇上太顺了，好得太满了，自己无法真的嵌入他的生命。

　　与皇上半年之约恰至那日，弘历来了。这些时日，他一颗心已被她折损得不轻，不再热络询她，只待她主动提起。

　　枯坐一个时辰，叶瑟终于耐不住，“皇上，关于那半年之约，我想过了，可否宽限几日？”

　　弘历听了便恼，“这种事哪有宽限的余地？你莫用缓兵之计敷衍朕。”

　　“兵计？我不懂军事。”

　　弘历无语，缓兵之计又未必仅军事可用，觉她的无知可气又好笑。

　　“待桃花开了，人若还未归，我……”叶瑟急道。

　　皇上一颗心沉到底，“若明春桃花开了，璜儿仍未归，要去要留，朕也随你。”

　　皇上一席话说得低沉，字字扎入叶瑟心里。皇上忽地对自己宽容，怎么反倒不习惯了。“好”，叶瑟沉沉地应。

　　弘历凄惨一笑，“朕做什么你都看不到。连你的宫女都明白朕的心意，你却不解。要知道，朕并非非宠你不可。”

　　叶瑟微微点头。弘历走前又撂下一句，“既如此，桃花开前，朕便不来叨扰你了。这徒然无益的僵持，可真累”。

　　叶瑟推开门，唤玉怜“紫禁城的冬天怎这般冷？将炭再烧旺些。”

　　玉怜一进门，便觉一室皆春，“娘娘，已经够暖了。”

　　“再添些炭”，叶瑟倔强道，忍着不落泪。她的心冷透了。

　　那日日暮，她至御花园散步，偌大的园子，枝头空空，百花已凋，腊梅未萌。真难想象，这与初春她常来之处是同一个地方。

　　她蓦地回头。是慧贵妃，幽灵般的身形和目光。

　　慧贵妃也不上前，只遥遥问，脸上浮着一层诡笑，但难掩寂寞，“怎么？云妃也体味到失宠滋味了？大冬天跑园子里寻找生机？”

　　叶瑟福礼，浅笑未答，便要离去。慧贵妃的声音却追在她身后，“本宫早说过，皇上绝非值得托付的好男儿。你却将绮梦推入火坑。”

　　叶瑟回头，语气亦冷，“贵妃娘娘不是绮梦，怎知绮梦不幸福？”

　　慧贵妃缓行近了，“本宫不需知道，看看本宫，再看看此刻的你，便是绮梦的明日。”

　　自己如今且爱恨灼心，她不欲与眼前这怨妇争短长，便寻由告辞。

　　慧贵妃却突然笑了，“以前，本宫怎么看你，怎么辣眼。如今云妃失宠，本宫静下心来看你，你可真美啊，难怪皇上喜欢。只是，再美再年轻再爱皇上，都无用。君王是天下最不值得爱之人，乾隆的心，是填不满的。”

　　“乾隆？”叶瑟听她直呼皇上年号，实不知是何深仇大恨。愈发不喜贵妃，硬要辞去。

　　“同是天涯沦落人”，慧贵妃凄然一笑，“这园子离本宫寝殿近，随本宫去饮杯茶吧。”

　　入宫以来，她亦明白尊卑之分，只好勉强应了。

　　至咸福宫，叶瑟打个冷颤，屋里怎与室外一样冷寒，“娘娘还未来及生火？”

　　“生什么火”，慧贵妃侧头，“天就是这么冷，何必生了火自欺欺人。你们那些温暖，皆为虚妄。”

　　慧贵妃一支支点燃红烛，又为叶瑟斟了杯茶。

　　叶瑟紧紧捧着热茶，这偌大屋子里唯一一抔温暖，“娘娘不点灯么？”

　　“灯？长明灯？可人生哪会长明。只有看着红烛，看着滴滴蜡泪，本宫才会谨记这些年失去了什么。”

　　这华贵却阴恻的寝殿，让叶瑟一刻都不想待，“娘娘，奴婢给嫔妾煎了草药，嫔妾需早回。下次再来拜见娘娘。”

　　慧贵妃映在火红烛光间的脸，苍老而寂寞，言语亦无力，“你失忆是好事。不要记起，不要记起皇上。不要爱他。”

　　叶瑟未答，信步走出寒屋。

　　回永和宫，丽贵人竟在。见丽贵人神色迟疑，她摒了下人，独与她相谈。

　　丽贵人携了不少名贵补品，可于她而言，这些非心头好。

　　丽贵人终开口，“姐姐，妹妹之前同大阿哥的纠葛，望姐姐莫说与旁人听。”

　　丽贵人初入宫，叶瑟本对她有些不悦，曾对永璜那般情稠意浓，怎么转身便投入皇上怀抱，又闻其间还与张家公子牵扯不清，觉她轻浮。可如今又谅她难处。如今自己已失宠，出身贵如她，大可不必如此恳求自己。这满眼热望，恰说明她非势利之人，不捧高踩低，倒比寻常嫔妃可爱许多。想来那些纷繁情事，皆因年少。

　　“谁又没有一两个谈得来的朋友，我知你同永璜清白，绝不讲与他人听，平添误会。”叶瑟慰道。

　　音希喜形于色，“姐姐，这些礼物，遑论喜欢与否，你可一定收下。”叶瑟无奈点头，音希便满脸喜色去了。


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