4.3
我请小町帮我搭配一套看起来比较老成的服装，她把家中衣柜翻找过一遍后，我就成了这个样子。
「哥哥的眼神很像疲惫的上班族，所以只要在服装跟发型上动些手脚，看起来就会像个大人。」
听她那样说，我实在不知该作何感想。难道我的眼神真的那么糟糕吗？
第一个来到约定地点的是户冢彩加。
「抱歉，等很久吗？」
「没有，我也才刚到。」
户冢的衣服充满中性运动风。大小适中的T恤配上宽松的工作裤，搭配一顶戴得不深的针织帽，头上还挂着一副耳机。他穿着篮球鞋的脚每踩一步，微微发光的皮夹链就跟着晃动一下。
这是我第一次看见户冢穿便服的模样，不知不觉间看得出神。结果不知道为什么，他不太好意思地把帽缘往下拉，想要遮住自己的眼睛。
「不、不要一直盯着我……这、这样很奇怪吗？」
「不、不会奇怪！很适合你喔。」
总觉得这段对话有点像约会时的台词，可惜我跟户冢并不是在约会。
证据在于材木座接着出现了。
他不知为何穿着成套的工作服，头上还缠着一条白色毛巾，所以我决定先假装没看到他。
「哼嗯～我记得集合地点在这里……喔！这不是八幡吗？」
他装模作样地说道，让我更是感到不爽。不过既然被他发现，我也没办法继续装死。
「……你那身打扮是怎么回事？为何头上还缠一条毛巾？你是拉面店老板吗？」
「唉，说要打扮得像个大人的，不就是你们吗？于是，我选择工作服跟头巾，打扮成工作中的大人模样。」
喔……原来他那身装扮的概念是这样来的。反正人都来了，现在不管说什么都无济于事，到时候只要放着他不管就好，所以不用在意。
我得出这个结论后，由比滨正巧发出「叩、叩」的脚步声走过来。
她一面环顾四周，一面拿出手机。咦，她没注意到我们吗？
「由比滨。」
我一开口叫她，她顿时吓一跳，心虚地往这里看来。喂，你刚才明明有看向这里吧？
「你、你是自闭男吗？真的耶！你打扮成那样，一下子还真看不出来……」
「什么啊？不准笑。」
「我、我才没有笑！是因为你今天的样子跟平常差太多，才会吓一跳……」
她目不转睛地盯着我老半天，还不断发出各种感叹，最后点点头，似乎了然于心地说道：
「这是小町搭配的吧？」
「是啊，你真清楚。」
「果然呢……」
她一副相当理解的样子，到底是知道什么？
我有种受到Peeko检查服装的感觉，所以也用小西良幸的方式回敬（注37Peeko本名为杉浦克昭，日本艺人、时尚评论家，小西良幸则是一名男性服装设计师。）。
由比滨穿着平口的露肩小可爱，右边的塑胶肩带挂在肩上，左边则任其滑落；脖子上的心型项链微微晃动，她似乎很喜欢这条项链。她上半身披着丹宁材质的短夹克，下半身是工作裤材质的黑色热裤，上面还有金色钮扣装饰；至于脚下则宛如藤蔓包裹似地踩着高跟凉鞋，每走一步脚链便随之晃动。
「总觉得不是很有大人味……」
「啊？哪里没有大人味？」
由比滨紧张地看看手又看看脚。嗯，看在这身造型的份上，至少像个女大学生啦……
这下子大家差不多到齐了，剩下最后一个人。当我这么想时，后面传来说话声。
「抱歉，我来晚了吗？」
在夜色的阴暗中，那件白色夏装特别显眼，下半身的内搭裤则突显出纤细优美的双腿。小号的凉鞋造型简单，但跟紧致的脚踝相当搭配。
她抬起手腕确认时间时，小巧手表的粉红色表面以白皙肌肤为衬，看起来非常可爱；金属表带绕在透着光泽的手腕上，好似一种银制工艺品。
「时间刚刚好。」
雪之下宛如在夜里绽放的小白花，散发出沁凉的魅力。
「啊……」
我只能发出一声，说不出其他话。第一次踏进侍奉社社办时，为那张美貌震慑的记忆再度浮现脑海。
要是她的个性可以正常一点……
「你听说过『浪费鬼』吗？」
「真是愚蠢，世界上根本没有鬼。」
雪之下无视我的问题，扫视在场所有人。
「嗯……」
然后，她从材木座开始，依序指向大家。
「不及格。」
「唔？」
「不及格。」
「……咦？」
「不及格。」
「咦？」
「人品不及格。」
「喂……」
所有人莫名其妙地被宣判不及格，而且我的评价特别不一样。
「我不是告诉你们，要穿得成熟一点吗？」
「不是要像个大人吗？」
「等一下要去的地方，如果衣着不够正式，可是会被挡在门外。男生的上衣要有领子并且身穿夹克，这是基本中的基本。」
「有、有这种规定啊……」
雪之下对户冢点点头。
「比较高档的餐厅或饭店常会这样规定，最好现在赶快记起来。」
「你对那方面还满清楚的嘛。」
照理来说，一般高中生并不会知道这些事。毕竟我们会光顾的店，大多不出Bamiyan（注38日本的中华料理连锁店。）和萨莉亚；如果更高级一些，顶多只到乐雅乐的等级。
不管怎样，在场只有我一个男生身穿夹克。户冢看起来太休闲，材木座则像个拉面店的老板。
「我、我也不行吗？」
由比滨再问一遍，雪之下显得有点为难。
「女性的服装规定比较没有那么严苛……但护花使者如果是比企谷同学，恐怕会有困难。」
「等一下等一下，这件可是夹克喔！夹克！」
我连忙学乡○美掀动身上的夹克，强调它的存在，雪之下却不禁失笑。
「即使你的服装勉强过关，那双死鱼眼大概还是过不去。」
……我的眼神真的那么糟糕吗？
「被店家挡在外头后，再回去准备服装也很麻烦，由比滨同学要不要先来我家换衣服呢？」
「咦，可以去小雪乃家吗？我要去、我要去……啊，可是这种时间拜访，会不会打扰到你的家人？」
「不用担心，我是自己一个人住。」
「原来你是个女强人！」
由比滨大吃一惊。喂，你的标准是什么？照那样看来，所有一个人住的女生都是女强人啰。话说回来，听到雪之下说她自己一个人住时，我倒觉得可以理解，毕竟她很会做料理，而且更重要的是，我完全无法想像她跟别人一起住的样子。
「那我们走吧，我家在那里。」
雪之下抬头看向后方的天空，那里是这一带特别高价的高楼大厦。我平常很少看电视，所以不是很清楚，不过那种地方感觉很适合拍摄广告跟连续剧。顺带一提，特摄片都很喜欢来海滨幕张拍摄。
那一栋摩天大楼散发淡淡的橘色光芒。雪之下的视线停留在大楼非常高的地方，看来她是住在上层。喔喔～她家该不会是资产阶级吧？不过仔细一想，如果她家不属于资产阶级，也不可能让就读高中的女儿自己住在外头。
「户冢同学，让你白来一趟真是不好意思。」
「不会啦，不用在意。能看到大家穿便服的样子，我也相当高兴。」
户冢笑着这么说道。他笑起来那么可爱，就这样让他回去真是可惜。
「那么，由比滨去换衣服的时候，我们先去吃个饭。你换好后记得联络一下。」
「嗯，就这么决定～」
雪之下和由比滨离开后，在场三个男生陷入沉默，像是在确认自己现在有多饿。
「那么，要吃什么？」
材木座摸着肚子问道。
我跟户冢对望一眼。
「当然是拉面吧。」
「当然是拉面啦。」
×××
我在剪票口跟材木座和户冢道别。虽然稍早在拉面店时，材木座被人误认成店员而要跟他点餐，不过能够吃到美味的拉面，他们两人看来都一脸满足。
我离开车站，前往皇家大仓饭店。我跟雪之下和由比滨是约在那里会合。
来到饭店底下时，我有点为它的巨大感到慑服。连照亮建筑物的淡淡灯光都带有一种高级感，这里很明显不是一介高中生该来的地方。
当我怀着兴奋紧张的心情踏进饭店时，脚底下的触感明显变得不同。往铺满整个空间的地毯一踩，它便柔软地下陷。这里是奥斯卡的典礼会场吗？
大厅中的绅士淑女个个显得高雅，而且不时能看到外国人的身影。好厉害，幕张真是个大都会。
根据由比滨传来的手机邮件，集合地点在电梯前方的大厅。
这里的电梯门还会发光，跟我过去所见的完全不同，而且空间很宽广。喂喂喂，竟然还有地方摆沙发？这里已经比我家客厅还大吧？而且这张沙发坐起来非常舒服，里面是塞了低弹力枕吗？
咦？这里还摆着一只壶啊。正当我赞叹地欣赏那只壶的美时，我的手机响起。
『我们刚到，你已经到了吗？』
已经到了，可是我没看到人啊……我再度看看四周。
「久、久等了……」
这时，一位全身散发香气的美女姐姐向我搭话。
她身上那袭露肩的深红色礼服勾勒出优美的线条，形成人鱼一般的造型；由于头发往上盘起，白皙的颈部让我几乎忘记呼吸。
「总、总觉得好像要参加钢琴演奏会……」
「喔，原来是由比滨，我还在想是谁呢。」
多亏她一开口就露馅，我才得以认出是由比滨。如果她装得一本正经、不要说话，我可能还真的认不出来。
「你不能至少比喻成要参加结婚典礼吗？那样一身衣服，被你说成是要去参加钢琴演奏会，感觉实在很复杂……」
这时，另一位身裹深黑色洋装的美女登场。
在散发出柔和光泽的衣料衬托下，她那身如新雪般洁白纯净的肌肤，显得更加耀眼。未过膝的荷叶裙下，则是一双修长的腿。束成一束、如顶级丝绸般艳丽的黑色长发微卷，往下垂挂到胸口，看来宛如珠宝饰品，比身上的衣服还要抢眼。
这个人毫无疑问是雪之下雪乃。
「因、因为人家第一次穿成这样嘛。倒是小雪乃，你到底是何方人物？」
「太夸张了吧？我只是恰巧有这样的衣服罢了。」
「一般人根本不会有这样的衣服吧。话说回来，那种衣服哪里买得到啊？思梦乐吗？」
「思梦乐？我第一次听说这个牌子。」
她竟然这样回答我。既然没听过思梦乐，想必也没听过UNIQLO吧？
「好，我们走。」
雪之下按下电梯按钮，随着「叮」的一声指示灯亮起，电梯门静静滑开。
这是一部透明电梯，随着高度上升，整片东京湾展现在我们眼前。航行的船只灯火、行驶于湾岸的车辆尾灯，以及高楼大厦的璀璨灯光，为幕张的夜景增添缤纷色彩。
抵达最顶楼后，电梯门再度开启。
出现在我们眼前的是一整区微暗的酒吧。酒吧的灯光柔和，像是烛火一般低调。
「喂……这不是在开玩笑吧……」
这里的气氛很明显不欢迎我踏进去。
在舞台的众光灯照射下，一名白人女性正在演奏钢琴爵士乐曲。我猜她是美国人，因为外国人跟美国人是同义词。
还是回去吧——我用眼神向由比滨示意，她也用力点头。光是还有一个同样身为平民的由比滨在场，便令我觉得非常安心。
可惜，活在上流阶级的雪之下是不会允许的。
「不要东张西望。」
我的脚被鞋跟踩一下。
「唔！」
强烈的痛楚让我差点叫出声。你的鞋跟未免太尖了！难不成是《爆走兄弟》里的魔鬼司令吗？
「把腰打直、胸口挺起，记得收下巴。」
雪之下一边小声提醒我，一边轻轻握住我的右手臂，纤细优美的手指缠上来。
「那、那个……怎么回事？雪之下小姐……」
「不要慌慌张张的。由比滨同学，你也照做。」
「咦、咦？」
由比滨露出一副「我不懂你在想什么」的表情，不过还是乖乖照做。也就是说，她把手放到我的左手臂上。
「那么，我们走。」
在雪之下一声令下，我配合她们两人的步调，缓缓踏出脚步。我们刚穿过敞开的木制厚重大门，立刻有一名男侍上前，对我们欠身行礼。
这名男侍完全不问「请问几位」、「是否吸烟」之类的问题，他与我们保持一步半的距离，引领我们来到整片玻璃窗前的靠边吧台座位。
一名女酒保正在吧台后方擦拭玻璃杯，她的身材高挑、相貌端正。在这间昏暗的酒吧，那隐隐藏着忧愁的表情和眼角下的爱哭痣和这里的氛围十分相称。
……等等，她不是川崎吗？
她的长发盘在头上，身穿侍者服装，举止优雅，不发出一点声响。这形象跟在学校的时候大不相同，完全没有任何佣懒的感觉。
川崎没认出我们，只是静静送上杯垫和坚果，然后静静等待。我还以为她一定会把菜单塞过来，问我们「嘿，要点啥」，不过这种地方当然不可能发生那种事。
「川崎。」
我轻轻对川崎开口，川崎露出有点不解的表情。
「非常不好意思，请问您是哪位？」
「明明是念同一班还认不出来，真不愧是比企谷同学。」
雪之下佩服地说着，同时坐到吧台椅上。
「没有啦，今天他穿得特别不一样，认不出来也是没办法的事。」
由比滨帮我缓颊，然后也坐上椅子。剩下的一个空位介于两人之间，如果现在是玩黑白棋，我只有认输的份；如果是围棋……算了，我不懂围棋规则。
「终于找到你了，川崎沙希同学。」
雪之下一开口，川崎马上变脸。
「雪之下……」
川崎的敌意表露无遗，宛如看到杀父仇人。这两人应该没有交集才对，但雪之下在校内算是满出名的，那样的容貌加上那样的性格，大概让一些人很不是滋味。
「晚安。」
雪之下只是若无其事地打招呼，不知道她到底了不了解川崎的心情。
她们两人对上视线后，我好像看到火花迸发。
大概是灯光的关系吧？真恐怖。
川崎眯细眼睛打量由比滨，或许是看到同一间学校的雪之下出现在这里，因而认为旁边的人一定也是同学，所以想看个仔细。
「你、你好……」
由比滨不敌川崎的魄力，判断情势后打一声招呼。
「由比滨啊……一下子还真认不出来。那么，他也是总武高中的学生吗？」
「啊，没错。他是跟我们同班的自闭男，比企谷八幡。」
我简单点头打过招呼后，川崎忽然笑起来，似乎不想多做辩解。
「原来被发现了吗……」
她不再隐瞒，只是耸耸肩，盘手靠到墙上。或许是因为东窗事发，反而觉得一切都无所谓。
她开始露出在学校里特有的那种佣懒，轻轻叹一口气后瞄我们一眼。
「要喝些什么？」
「沛绿雅。」
雪之下说出一个我没听过的东西。那是什么来着……培礼？她刚刚是在点饮料吗？
「我、我也一样！」
「啊……」
我本来想那样回答，结果被由比滨抢先一步，彻底错失机会。唔唔唔……现在该点什么才好？应该回答唐培里侬（注39法国知名的香槟牌子。）还是唐企鹅？补充一下，唐企鹅是激安殿堂（注40日本一间连锁式的折扣商店。）的形象角色，就算我真的点了，八成也不会送上来。
「你叫比企谷对吧？要喝什么？」
先前雪之下点的培礼好像是一种饮料……所以，只要我别说哈里斯或萨道义什么的就好吧（注41哈里斯可能是指美国的电视节目主持人MelissaHarris－Perry。萨道义爵士原名埃内斯特·马松·萨托，是十九世纪的英国外交家、日本学家，曾派驻于日本。）。既然如此，随便想个饮料名……
「我要MAX……」
「给他一杯辣的姜汁汽水。」
我还没说完就被雪之下打断。
「好的。」
川崎露出苦笑，然后拿出三个香槟杯，熟练地倒入我们点的饮料，再分别摆到三个杯垫上。
我们默默向彼此举杯，啜饮一口各自的饮料。这时雪之下才想起似地补一句：
「……这里根本不可能有MAX咖啡吧？」
「真的假的？这里是千叶县耶！」
少了MAX咖啡，千叶县哪里还叫千叶县？岂不是变成没有太阳的太阳饼吗？
「……有是有啦。」
川崎小声这么一说，雪之下马上不悦地看过去。所以说，你们到底为什么处得不太好啊？很恐怖耶。
「那么，你们是来这里做什么？总不可能是在跟那种人约会吧。」
「怎么可能？如果你是在说我旁边的这个东西，即使是开玩笑也太没格调。」
「那个……你们斗嘴就斗嘴，不要波及到我好不好？」
不要用「那种人」或「这个东西」称呼我！
如果只有她们两人对谈，事情永远不会有进展，于是由我先开口。
「听说你最近都很晚回家，是因为这份打工的关系吗？你弟弟很担心喔。」
我说完之后，川崎「哈」地嗤笑一声，仿佛瞧不起我似的，真令人不爽。
「你们大老远来到这里，只是要跟我说这个吗？真是辛苦。不过，你觉得我会乖乖听一个陌生人说教，然后就此不干吗？」
「被同班同学说是陌生人，自闭男真厉害……」
我竟然因为这样让由比滨感到佩服……等一下，我同样不认识川崎，所以这场比赛算是平手吧？
「难怪最近一直有人来烦我，是你们的主意啊？大志跟你们说些什么吗？我是不知道你们怎么认识的，不过回去后我会自己跟他说，你们不用理会……换句话说，不要再跟大志有什么牵扯。」
川崎瞪我一眼。
她是要我们这些局外人别再插手是吧？不过，雪之下不可能善罢甘休。
「我当然有理由阻止你。」
雪之下的视线从川崎身上拉回自己的手表，确认一下时间。
「现在是十点四十分……如果你是灰姑娘，那还有一个小时的时间，可惜你的魔法早已经解除了。
「解除魔法后，接着不是快乐圆满的结局吗？」
「你确定吗？人鱼公主小姐？我倒觉得在前方等待你的，是不太快乐的结局。」
她们一来一往，完全容不得其他人插嘴，这股气势跟这里的场景相当搭配。这两人互相挖苦对方，像是上流阶级喜欢玩的游戏。所以说，你们到底为什么处得不好啊？今天不是才第一次见面吗？很恐怖耶。
这时，有人拍了拍我的肩膀，凑向我耳边问道：
「……自闭男，她们在说什么？」
喔，由比滨啊。有你这个平民相伴，我真的觉得好安心……
根据劳动基准法，未满十八岁者不得在晚上十点之后工作。川崎到这个时间还在工作，代表她施了谎报年龄的魔法，但这个魔法被雪之下破解了。
可是，川崎仍不改其从容的态度。
「你还是不打算辞职吗？」
「嗯？我没有这个打算。即使这里解雇我，另外再找其他地方工作就好。」
她一面用布擦拭酒瓶，一面淡然说道。听她说话的口气，好像根本不把这当成一回事，实在让我有点火大。但雪之下只是喝一口手中的培礼……还是哈里斯？
在一触即发的险恶气氛中，由比滨小心翼翼地开口。
「那、那个……川崎同学，为什么你要在这里打工呢？嗯，那个……其实我啊，没钱的时候也会去打工，但不至于会谎报年龄工作到这么晚……」
「没什么……我只是需要钱。」
川崎放下酒瓶，稍微发出「咚」一声。
这是理所当然的答案。大家之所以会工作，十之八九是为了钱。其中固然有人是想追求工作的价值以及活着的意义，不过那方面我不太清楚。
「啊～我好像可以了解。」
我不经意地这么一说，川崎的表情立刻僵硬起来。
「你怎么可能了解……一个拿自己未来开玩笑的人，怎么可能了解？」
不记得是多久之前，我跟川崎在学校的屋顶上碰过面。看来她还记得当时看到的那张职场见习调查表。
「那才不是在开玩笑……」
「喔？如果不是在开玩笑，代表你还是个小鬼，未免把人生看得太简单。」
川崎把擦过酒瓶的布扔向桌面，再度靠到墙上。
「你……不，不只是你，雪之下跟由比滨也不会了解的。我可不是为了玩乐用的钱而工作，别把我跟那种笨蛋相提并论。」
川崎瞪着我的眼神充满魄力，那双眼强烈传达出「别碍事」的讯息，但是，眼眶中浮出泪水。
不过，那样真的算是坚强吗？依我听来，她说没有人能了解自己，可见得是对没人理解自己这点感到叹息和灰心。其实，她很希望有人能够理解吧？
相较之下，看看雪之下，即使周围没有人理解她，她也不会因此叹气或灰心，那是因为她相信贯彻自己的信念就是一种坚强。
再看看由比滨，她从来不放弃去理解别人，也不会逃避。那是因为她希望即使是表面上的功夫，也能在时间的催化下产生什么变化。
「嗯～可是，有些事情如果你不试着说出口，别人就不会了解啊。说不定你说出来后，我们便能帮上忙……你心里也会比较轻松……」
川崎用让人寒到心底的视线看向由比滨，结果她说到一半，句子就变得断断续续。
「就算我说了你们也不会了解。帮得上忙？心里会比较轻松？是吗？那么，你可以给我钱吗？或者，你可以代替我爸妈给我他们拿不出来的东西呢？」
「这，这个……」
由比滨无法反驳而低下头。川崎真是太恐怖了！
「请适可而止，如果你再吵下去……」
雪之下的声音几乎令人冷到骨子里，而且她只把话说一半，反而让恐怖感加倍。等等，你打算做什么？
连川崎都不由得停顿一下，不过她随及咂舌一声，将视线转向雪之下。
「听说你父亲是县议会的议员，没错吧？你既不愁吃也不愁穿，怎么可能了解我的处境……」
她这句话说得很小声，仿佛是在说给自己听。而且，她的声音听来，像是放弃了某种东西。
这时，突然传来玻璃杯倾倒的声音。
我往旁边一看，只见沛绿雅从翻倒的杯中流出，雪之下则紧紧咬住嘴唇，眼睛盯着桌面。平常的雪之下不可能出现这种反应，我忍不住惊讶地盯着她的脸。
「……雪之下？」
「什么事？啊，对不起。」
她回过神后，变回一如往常——不对，是比平常还要冰冷的扑克脸，若无其事地用毛巾擦拭桌面。从现场非比寻常的气氛中，我察觉到那是雪之下的地雷。这么一想，前一阵子她好像也出现过那种表情……我开始搜寻自己的记忆，想找出那是什么时候的事。这时，有人发出「碰」的一声拍打桌面。
「等一下！现在我们在讲的事，跟小雪乃她家无关吧！」
由比滨瞪着川崎，态度难得十分强硬。她不是在开玩笑，也不是在起哄，而是真的在生气。原来这家伙生起气是这样的表情吗？
川崎不知是看她原本都嘿嘿傻笑着，却突然来个态度大转变，还是知道自己说了什么不该说的话，声音跟着变得低沉。
「……那么，你们跟我家也没有关系吧？」
如果真要这样说，那一切都甭谈了。
这件事跟我、由比滨以及雪之下当然没有关系。
假如川崎的行为有违法律，教师跟家长要予以谴责，法律也会加以制裁。可是，对我们这些连朋友都不算的局外人而言，根本没有可以帮上她的地方。
「你说的或许没错，但现在不是在说那件事！跟小雪乃——」
「由比滨同学，请冷静下来。我只是不小心翻倒杯子而已，根本没什么，你用不着在意。」
由比滨激动地要站起身，但雪之下轻轻制止。她这时的声音比平时还要沉着，但也相对地更加冰冷。
初夏都已经过了，这里的空气却冷得要命。
看来今天是不会有什么进展，这三个女生根本没办法冷静地好好交谈。
不过，我还是掌握到几件事，之后再由我处理一下，应该便能解决。
「我看今天先回去吧。我已经困了，喝完这杯就要走啦。」
话是这么说，不过我的姜汁汽水还剩下半杯以上。
「你……」
「是、是啊，小雪乃，今天先回去吧！」
雪之下一脸受不了地叹口气，似乎想对我说什么，不过被由比滨挡下来。由比滨跟我对望一眼后点点头，看来她也注意到雪之下的状况不太寻常。
「……好吧，那么今天先回去。」
雪之下本人似乎同样有所察觉，所以奇迹般地听从我的建议。她完全不看帐单一眼，把几张钞票搁在吧台上便起身离席，由比滨也跟着站起身。
我在由比滨背后开口：
「由比滨，我晚一点寄信给你。」
「……咦？嗯，我知道了……我等你。」
在间接照明下，由比滨的脸看起来特别红。她的手在胸前犹豫一会儿，才挥手向我道别。不用挥手啦，那样跟这种高档的场所实在太不搭。
我目送两人离去后，拿起杯子转向川崎。在开口之前，我先用饮料润润喉咙。
「川崎，明天早上借我一点时间。五点半在这条路上的麦当劳碰面可以吗？」
「啊？为什么？」
她的口气比刚才还要冰冷，不过，我有把握用下一句话让她改变态度。
「我想跟你谈一下大志的事。」
「……什么？」
听到这句话，她用惊讶——或说是带有敌意的眼神看向我。我一口饮尽杯中的饮料，然后起身离去，这样就不用跟她对上视线。
「那些话等明天再说，拜拜。」
「等一下！」
我帅气地无视背后的呼唤，带着跟这里极为相称的潇洒，准备离开酒吧。
「等一下！钱不够啦！」
……喂，雪之下，你没有帮我付喔。
我默默回到吧台，掏出身上仅有的千圆钞票，换回六十圆的找零。嗯……这种时候绝对不能问「为什么」，对吧？
一杯姜汁汽水竟然要价快一千圆……只有这里还处于泡沫经济时代吗？
×××
隔天早上，时间刚过清晨五点。其实我整夜都没睡，现在正在麦当劳一边打瞌睡，一边喝着第二杯咖啡。天色已经亮起来，麻雀在地面上从容不迫地啄食东西，再度飞回空中。
我们三人离开饭店后，各自回到自己家。我回家后，只向小町拜托几件事，便再度出门来这里打发时间。其实我可以先在家里睡一觉，但实在没把握能在五点前起床。
之所以会熬夜到现在的理由是——
「来了吗……」
自动门发出开启的声音，川崎沙希顶着一脸倦容，拖着脚步进来。
「你要跟我说什么？」
一夜没睡的疲惫让川崎看起来格外不悦。面对她的魄力，我有一瞬间闪过要下跪道歉的念头，不过还是打消那种想法，尽可能装得从容不迫。
「总之，你吸冷剂……先冷静。」
我咬到舌头，想要假装镇定的样子却彻底失败。没办法，谁教川崎那么恐怖。不过也因为咬到舌头，我才得以放松，顺畅地继续说下去。
「其他人也快来了，稍微等一下。」
「其他人？」
川崎一脸讶异地问我。这时，自动门再度开启，雪之下和由比滨进入店内。
昨天晚上跟她们分开后，我寄一封信给由比滨，要她跟家里说一声，今晚借住在雪之下家，然后早上五点跟雪之下来这间麦当劳。总之是简单扼要的联络事项。
「又是你们？」
川崎露出不耐烦的表情，深深叹一口气。
不过，在场还有一个人同样很不高兴。
由比滨似乎在闹脾气，完全不看我一眼。
「怎么，她睡眠不足吗？」
我对雪之下问道，雪之下也歪头表示不解。
「嗯……我看她睡得满好的。不过，昨晚她看过你的信后，很明显地变得不高兴。你又写什么下流的内容吗？」
「我不是说过不要把我当成性侵犯吗？我只是单纯传达几件事，她根本没有什么理由好生气吧？」
我跟雪之下面面相觑，这时，小町突然冒出来。
「哎呀～真不愧是哥哥～到了重要时刻就很迟钝呢。」
「喔，小町啊，不要一出现马上骂自己的哥哥好吗？」
「哥哥，说要传达联络事项通常是写信的藉口啦～如果真的只是要联络事情，大家才不会想寄信呢～」
「你把妹妹也找来吗？」
雪之下有些意外。
「是啊，我拜托她一些事。小町，人有帮我带来吧？」
「嗯！」
小町回应一声，她手指的地方站着川崎大志。
「大志……这种时间你在这里做什么？」
川崎又急又气地瞪向弟弟，不过大志不肯让步。
「这是我该问的问题吧，姐姐？你到底在做什么，直到现在还不回家？」
「跟你没有关系……」
川崎断然结束这个话题，不想再说下去。然而，即使这一套对他人管用，对自己家人可不管用。在此之前，川崎和大志都是一对一的沟通模式，所以她大可避而不答。只要自己单方面结束话题，或是转身离开，不管怎样总有办法蒙混过去。不过，现在她无法那样做。我们挡在周围，绝不会让她逃走。更重要的是，大家全都目睹她大清早在外闲晃，她自然无法辩驳。
「哪里没有关系，我们是一家人耶！」
「……我不是说过，你不需要知道吗？」
面对大志的追问，虽然川崎的语气变弱，但还是打定主意不肯说出口。
换句话说，正因为对方是大志，她才没有办法说出口吗？
「川崎，我来猜猜看你为什么要打工，又为什么需要钱吧。」
川崎瞪我一眼，雪之下和由比滨则露出十分感兴趣的眼神。
她不肯说明自己要打工的理由，但仔细想一下，会发现事情是有迹可循的。
大志曾说过，他姐姐是升上高中二年级才变成不良少女。从大志的角度看来确实是那样没错，不过从川崎的角度看来，其实并非如此。
对她而言，开始打工的时间点，是在弟弟升上国三的时候。
因此，答案其实是在川崎大志的时间轴里。
「大志，你升上国三后，生活有什么改变吗？」
「嗯……我想是开始补习吧？」
大志如此回答之后，仍持续思索着是否还有其他改变，不过，光是这个答案便已足够。川崎大概也发现我要说什么，不甘心地咬住嘴唇。
「原来如此，是为了筹措弟弟的学费啊……」
由比滨用理解的口吻说道，不过马上被我打断。
「不对。大志是四月开始去补习班，所以他的学费早已有着落，入学费跟教材费都付清了。我想，他们家人应该早就规划好这些费用。换句话说，只有大志的学费不需要担心。」
「这样啊。的确，需要学费的不只有弟弟一个人。」
雪之下似乎已全盘了解，用些许同情的眼神看向川崎。
没错，我们就读的总武高中是升学型学校，超过半数的学生都打算继续念大学，而且真的会做到。因此，从高二的这时候开始，不少学生便开始准备大学考试，并且认真考虑去参加暑期冲刺班的事。
从进入大学前的准备阶段，到进入大学的那一刻，都需要为数不少的金钱。
「大志曾说过，你从以前就很认真，对他也很温柔，所以才会决定那样做吧？」
我做出结论后，川崎无力地垂下肩膀。
「姐姐……都是因为我、我去补习……」
「……所以说你不需要知道啊。」
川崎轻轻拍一下弟弟的头安慰他。
哎呀～看来本次事件可以有个圆满的感动大结局，真是太好了，可喜可贺、可喜可贺。
虽然我心里这么想，但川崎仍是一脸愁容。
「不过，我还是不打算辞掉打工。我也想上大学，而且不想因此让家人跟大志有所负担。」
川崎的声调变得高亢，话中明显听得出她的决心。面对她那么强烈的意志，大志再次闭口不语。
「那个～小町方便说句话吗？」
小町佣懒的声音打破这片沉默，川崎双眼无神地看向她。
「何事？」
她的口气不是很友善，看来像是要吵架的样子，但小町只是笑着应付她。
「那个啊～小町家一直以来都是双薪家庭，所以小町小时候，每次回家都看不到任何人，即使说『我回来了』也不会有人回应。」
「等一下，有人回应才可怕吧。你突然说这个干嘛？」
「啊～哥哥先安静一下啦～」
我被小町这么说，只好闭上嘴巴，乖乖听她说下去。
「小町变得很讨厌回去那个家，所以曾经离家出走五天喔。后来，把小町接回去的不是爸爸妈妈，而是哥哥，而且在那之后，哥哥开始比小町还要早回家。所以，小町一直很感谢哥哥！」
世界上怎么会有那么好的哥哥……啊，原来是我自己嘛。
听到这段佳话，我的眼泪都快流下来。虽然当时我根本没有那种意思，只是单纯因为没有一起玩耍的朋友，又想赶快回家看东京电视台傍晚六点的动画罢了。
川崎用似乎对我有些亲近感的眼神看向我，由比滨的眼中则泛起泪水，唯有雪之下露出不解的表情。
「比企谷同学会那么早回去，是因为那时候就开始没有朋友吧？」
「喂！你怎么知道？你是雪基百科吗？」
「啊～其实小町也非常清楚，只是觉得这样说能让自己加分嘛～」
小町爽快地承认，令由比滨大大张着嘴，露出一副快晕过去的样子。
「……果然是自闭男的妹妹。」
「喂，那是什么意思？」
是说我也很可爱吗？嗯，可以理解。
「所以你到底想说什么？」
川崎不耐烦地质问小町，那副表情真恐怖，但小町还是不改笑容，正面回答她的问题。
「虽然小町的哥哥很没有用，但他绝对不会让小町操心。光是这一点，身为妹妹便感到很安心又高兴——啊，这句话也是为了让自己加分。」
「那句多余的话不用一直说啦……」
「讨厌～这当然是小町在掩饰自己的害羞啊～喔，这句话也一样是加分用的。」
「够了够了……」
真是的，正因为有个说话随便的妹妹，让我直到现在都还不太相信女生。见我露出受不了的表情，小町哼了一声表示不满，不过看我还是相应不理，她也就作罢，回到跟川崎的对话当中。
「总之，如同沙希姐姐不想为家人带来负担，大志同学也不想给沙希姐姐添麻烦喔。如果你能够体会这一点，身为弟弟妹妹的会非常高兴。」
「……」
川崎陷入沉默，我也一样。
……糟糕，这种心情是怎么回事？我从来没想过小町会有那种想法。平常都是她给我添麻烦，所以我完全没注意到。
「嗯……我也是那么想的。」
大志喃喃地补充一句，并且把涨红的脸别到一旁。
川崎站起身，轻轻摸了摸大志的头，原本疲惫的神情多出一点温柔的微笑。
不过，问题还没完全解决，现在只是让他们姐弟重新架起沟通的桥梁而已。
精神方面得到充实，不代表一切便能满足。即使有形之物总有一天会消失，也不代表它们没有价值，不管是物质或金钱都是不可或缺的。
对高中生而言，金钱是个非常严苛的问题。稍微打个工、挣得一些钱后，更会深刻感受到这一点。私立大学的学费动辄好几百万圆，为了赚取那些钱，一个学生必须工作多久呢？那个数字想必非常可观。
如果我们直接捐助川崎一、两百万，事情当然能圆满解决，不过我们没有那么多钱，而且那种做法有违侍奉社的理念。
雪之下曾说过，侍奉社不是给人鱼吃，而是教对方钓鱼。
那么，我就传授一下自己的炼金术吧。
「川崎，你听说过『奖学金』吗？」
×××
清晨五点半的空气仍有一丝寒意。我打着呵欠，目送两个人影逐渐远去。
那两人之间的距离不会太近，也不会太远。若是其中一人发现自己走太快，便会放慢脚步等待对方。他们不时发出笑声，肩膀跟着上下抖动。
「所谓的兄弟姐妹，就是那种感觉啊……」
雪之下在晨霭中独自低语。
「不见得吧？每个人的情况不一样，甚至还有，最亲近『陌生人』这种说法。」
在跟兄弟姐妹相处的过程中，一定有过被他们气得牙痒痒、恨不得痛殴对方一顿的经验，那种时候必会觉得他们跟自己一点也不像。不过，他们有时候会在不经意间，做出跟自己一模一样的举动，让人产生一种不知该说是怜惜或怜爱的感受。讲白一点，那种无法捉摸的距离感，就是所谓的「兄弟姐妹」吧。
因此，「最熟悉的陌生人」实在是个很妙的说法。明明跟自己最为亲近，却是个陌生人；明明是个陌生人，却又跟自己最为亲近。
「最熟悉的陌生人吗……有道理，这么一来我就可以理解。」
雪之下颔首之后仍是低着头。
「小雪乃？」
由比滨对雪之下的反应感到意外，静静地望着她。这时，雪之下迅速把头抬起，轻轻对由比滨一笑。
「我们也回去吧，再三个小时就要上学了。」
「嗯，好……」
虽然由比滨仍对雪之下的态度耿耿于怀，不过还是点点头，把肩上的背包背好，我也去打开自己的脚踏车锁。
「是啊。小町，起来了。」
小町坐在麦当劳外的人行道边缘打瞌睡。我轻轻拍她的脸颊，她揉一揉惺忪的睡眼，发出半梦半醒的声音。
她站起身，像幽灵般晃到脚踏车前，坐上后座。平常这时候还是睡觉时间，所以没办法，今天就慢慢骑平坦的路回去吧。
我跨上脚踏车，把脚踩到踏板上。
「我们回去啦，辛苦了。」
「嗯，明天见……不对，是等一下学校见。」
由比滨稍微在胸前挥一挥手。雪之下没说任何话，只是呆呆看着我跟小町，直到我踩下踏板，她才小声开口：
「脚踏车双载并不值得鼓励……小心别又发生意外。」
「嗯，再见。」
我如此回应后，往前骑出去。在睡眠不足的情况下，脑袋无法保持清醒，光是注意对向来车跟路面状况，几乎已用掉我所有的精神，所以对于雪之下的提醒，我只能随便应一声。不过，她刚才好像有提到「意外」两字……
我慢慢骑在跟十四号县道交会的直线路段上。平常上学时吹的风总是逆风，不过今天这时候则是顺风。
我在第二个红绿灯前等待时，对街的面包店飘出阵阵香味。
肚子发出一阵咕噜声。
「……小町，要不要买面包回去？」
「哥哥这个大笨蛋！应该要装作没看到，或是若无其事地默默靠近面包店啊！不过小町的肚子饿了，所以要去！」
小町的拳头不断落在我的背上，我操纵龙头转往面包店的方向。
「唉……哥哥真的很没用耶，早知道刚刚就不要一直夸奖你。」
「刚刚你根本没有在夸奖我吧？最后只有你自己变成乖宝宝，而且大部分内容还是你瞎掰的。」
「哎呀，这个嘛～」
这时，她的拳头停下来。
「……不过，小町真的很感谢哥哥。」
她伸出双手搂住我的腰，把脸靠到我的背上抱紧我。
「这么做也是要帮自己加分对吧？」
「啧，被发现了吗？」
不过，她的手并没有放开。清晨的风带有一些寒意，缓缓带走我们两人的体温。在这阵舒服的感受中，我的睡意越来越浓，看来今天八成又要迟到。从这种感觉看来，等一下回到家肯定会马上倒头大睡。算了，偶尔兄妹一起迟到也不赖。
「不过～能见到面真是太好了。」
「啊？你在说什么？」
我听到后座的小町这么说，脸上露出不解的表情。小町没有看我的脸，继续说：
「就是送点心的人啊，既然见到她就跟小町说一声嘛。哎呀～还好哥哥骨折，才能认识那么可爱的结衣姐姐。真是太好了～」
「嗯……是啊……」
我机械式地抬起脚踩下踏板。由于做这个动作几乎不用思考，自然未伴随任何感情。因此，当感情混入其中的瞬间，我的动作完全瓦解。
我的身体猛然一晃，小腿窜过一阵剧痛。
「啊！」
「怎怎怎……突然怎么啦？小町还第一次看到有人踩空踏板耶！」
小町发出一连串抱怨，不过现在不是说这个的时候。
她刚刚说什么？由比滨就是送点心的人？
这里所说的「送点心的人」，不是指每到中元节便会出现的人，更不可能是紫玫瑰先生（注42出自漫画《玻璃假面》，速水真澄不断暗中匿名送紫玫瑰鼓励、帮助女主角北岛麻雅。），而是跟我有过一段因缘的人。
我进入高中的第一天曾碰上交通意外。
当时有个女生带着她的狗出来散步，但那只狗突然挣脱控制跑出去，不巧又有一辆高级轿车驶来。我为了救那只狗，被车子撞成骨折，因此住院长达三周。这件事也决定了我一开学就没有朋友的命运。
小町说的「送点心的人」，正是那只狗的主人。
「哥哥，怎么回事？」
小町一脸担心地看着我，我只能挤出一个暧昧的笑容……一不小心就想起许多事，我忍不住自嘲地笑一下。
「没什么，我们先去买面包再回家吧。」
我再度踩下踏板，但不可思议的是，踏板竟然空转一圈，再次敲到我的小腿。
FROM平冢静21:09
TITLE比企谷同学，考试准备得
如何？
现代国文不只是定期考试会考，放眼日后的
大学考试，用它来增进自己的理解能力也是
个好办法。
请好好加油。
FROM八幡21:12
TITLERe
……不好意思，请问
您是哪位？
FROM平冢静21:15
TITLE抱歉，我是平冢静。
对你来说，说是「老师」可能会比较清楚呢。
FROM八幡21:20
TITLERe
（／－＼）。oO（写信的时候
个性完全不一样……）
;
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