第3章 端倪
上午九点整，金尔咖啡馆里的柔色暖灯一排排亮起，店员从里面解开电子防盗锁，做好开业的一应准备。营业状态牌慵懒又不情愿地翻了个身，正式拉开店里一天劳累忙碌的序幕。
赵晏然坐在停于路边的车里，望着咖啡馆，隔三差五地抬起手表查看时间，打算找个好时机再进去。
大约过了半个多小时，一个穿着正经的职业女性，背着棕色牛皮单肩包，一手抱着文件袋，一手拎着电脑包，推开店门往里走。
“他十点钟要和杂志编辑见面。”
赵晏然估摸着，刚才那女子应该是金伦电话中所说的编辑。随即下车，跟进店里。
她想与严卓宁一谈，在路上阻拦并非上上之选。
对于咖啡馆而言，上午的悠闲慵懒时光是用来养足精神，以便应对下午斜撒的阳光和晚上弥漫的夜色。
店里的顾客仅有那个女人，赵晏然寻了个隐蔽的位置，大致能够看到那桌的动静，却不容易暴露自己。她招来店员点杯咖啡和甜点，装作是普通客人的模样，自顾自翻书。
十分钟后，还未到十点，大门伴随着一阵清脆的风铃声被推开，一男子步入店内。
赵晏然抬头看去，这个寸头男子朝着另一张有客人的咖啡桌走去，她瞥见他的面容，果然是严卓宁。
粗粗一看，他今天的气色有所好转，可远未到容光焕发的程度。
那女人见严卓宁来了，站起身算是迎接，与他握手。
“文编辑，好久不见。没想到你来得早，让你久等了。”
“杂志社在附近，我办事回来顺路，也就比你早到几分钟。”文编辑做手势请他入座，“四年多没见面，你现在过得如何？”
严卓宁在她面前坐下，澄澈眼中似掠过一点浑浊停滞，抿抿嘴唇，说道：“还算将就。在狱里表现良好，有幸减了刑。上周刚出来，在那里住了几天。”
严卓宁口中的“那里”，是岚县所属省份的中心所在。
人们常说，在一个城市住久了，新生的习惯和眷恋会把“他乡”融铸为“第二故乡”。可他在那座城市停留四年多，除法院、监狱还有戒备森严的押送车外，他对这个“他乡”的记忆，稀薄到让人怀疑今夕是何夕。
文编辑接过服务员端上的咖啡，道：“当年的案子，我从其他途径打听过。天降横祸，谁都束手无策。把将来的日子过好是最重要的。”
“生活还得继续，道理我明白。”严卓宁点头，“杂志社与四年前相比，有什么变化吗？”
“咱们杂志社还是属于国内排头兵，只是现在竞争压力太大，既要对付同行，又要留心互联网的新生力量。有一阵子，杂志社亟待转型，日子比较艰难。现在社长推动了新媒体，拓展了一些渠道，有所成效，不过还是着重关注内容质量，毕竟如今是内容为王。”
“若我还想沿着以前的职业轨迹往下走，文编辑以后还会收我的作品吗？”
文编辑在赴约之前，便猜想他联系自己应该是有所目的，小啄一口咖啡，斟酌片刻，道：“我们接触好多年，你的为人我很清楚，而且我确实相信当时你是为形势所迫。可杂志社终归是要盈利的，公司的名声等同于招牌，谁都没胆量怠慢。五年前，你积攒了诸多有分量的认同和赞许，在当时形容你的事业如日中天并不为过，可那个案子在圈子里闹得沸沸扬扬的。我个人非常愿意支持你，可是如果贸然刊登你的作品，太容易落人话柄。”
但她还是留个口子：“我这话也不是说你什么机会都没有，还有机会翻盘。如果你确有非常出众的作品，我可以推荐你去投稿给其他的杂志社。我从业多年，还是有一些人脉。只要你的实力还在，总会有东山再起的一天，总会再次成为一家杂志社不可须臾离的人物。”
文编辑所说，持之有故，言之成理，又不失礼节，严卓宁自然无法辩驳。之前单独反复琢磨的腹稿和提案显得不堪一击，都化作了泡影。
“既然如此，以后还需要麻烦文编辑多帮忙。”言语中藏着无奈。
“都是老朋友了，不用这样客气。杂志社还有工作，我先回去，咱们以后多联系。”文编辑起身欣然说着，“哦，这次咖啡钱我来付，也算是给你洗尘。再见！”
两人道别后，严卓宁跌坐回位子，肘尖抵桌，双手撑额掩面，一言不发。
赵晏然听完全程，又见严卓宁如此反应，便明白他现在必定心乱如麻。
进咖啡馆，本想方便与他做接触，谁曾想场面会这样尴尬，真是弄巧成拙。
现在上去不是最佳时候，可机不可失，总不能弃之不顾。她继续坐着，假装远眺窗外，实则是将注意力放在他身上，等他心情缓和。
良久，那桌才有动静。
赵晏然见严卓宁起身欲离开，赶忙上前拦住他的去路，道：“严先生你好！我是赵晏然，前天我们见过面，在场的还有你的朋友金先生。可还记得？”
严卓宁深邃的双眼直直定在赵晏然身上，透出锐利的目光。刹那间，赵晏然感觉，他双眼似极深不见底的黑渊。里面所藏之物未曾探知，但其散出的引诱力又让人不自觉靠近，一如他所经历的、他所思考的、他所期盼的。
“原来是你。你怎么会在这里？”
“我有事相求严先生，便不敢隐瞒，是金先生告诉我你今天在这里，我就过来了。”
“他还真是劳心。”他复坐于沙发，靠着软背，仰头看她，“你特地来找我为的是什么？”
赵晏然在他面前坐下，从口袋掏出照片，道：“我有三张十年前的照片，我一直想知道它们的拍摄地在何处，找过不少人，却都是毫无头绪。不知道严先生是否愿意为我解惑？”
严卓宁看了一眼摆在最上面的照片，回道：“看来，赵小姐应该知道我是谁。我擅自揣测，刚才也旁听了不少吧。就我这样的人，你也放心来问，看来赵小姐平时应当是胆识过人。”
这句话，说得平淡，毫无参杂刻薄言语，可听起来，着实将两人都实实在在地嘲讽了一番。
赵晏然一时语噎，过了一会才说：“严先生，今天的事情，我必须先道声抱歉，偷听并非我目的。我来找你，实在是别无他法。这些照片，与我失踪多年的父亲有关，如果严先生知道任何线索，恳请你能巨细无遗地告诉我。”
严卓宁听后，稍作思考，终究是恻隐之心犹在，把后面两张照片翻出来看。
当他拿出最后一张照片时，微有失神，长久端看，像是在将自己重置于回忆之境。
照片中的男人，也就是赵晏然的父亲，身着暗红色冲锋衣和黑色户外运动裤，站在一块约有一人高的巨石前。此巨石历经沙漠风沙侵蚀，显出流畅的形状线条，竟在鬼斧神工下，被自然雕刻得像奔腾飒爽的马首模样，
赵晏然见此，第六感使然，觉得事情十之八九会有些眉目，便问他：“严先生是否到过此处？”
“未曾到过。只不过，我之前曾经试图找过一处地方，它的文字描述，和这张照片的背景有点相近。”
赵晏然闻此不禁激动：“是哪里？”
“赵小姐，我也仅仅找寻过那处而已。这石头处在沙漠，十年过去，难说不会改变模样。如果现在仅凭十年前的照片来找，你不觉得像是刻舟求剑的故事吗？至于你父亲失踪的事情，很抱歉我帮不上忙。你还是去找警察吧，人各有其职，向他们寻求帮助才是正道。”
“我并非没有试过这个法子，可这么多年来毫无音讯，我怎么可能无动于衷？”赵晏然见严卓宁已然绕开她准备往外走，试图挽留，“严先生既然知道，不如把线索告知于我。你也曾寻找过这处，那这样做对你只会有利无害。”
“赵小姐，我选择劝说你放弃自己找，也是替你考虑。人生在世，不是仅有把每件事情都做到底才叫不辜负自己。”
严卓宁眼中，已似寒风般凛冽。
做古玩这几载，赵晏然也算在人情世故里浸泡沉浮。听及此处，她明白，这时断然不能与他争执下去。她先前从未与他有过接触，她无从判断，究竟是他今天情绪作祟，还是这件事情另有隐情。
她此刻选择服软，主动为他让道，但求日后徐徐图之。
两人的分别，没有多余的话语。只有严卓宁远去而又毫无转意的背影，还有赵晏然随他而去的目光。
赵晏然踱回原位，预备取包离开，却发现手机有一通未接电话——是金伦打来的。
既然严卓宁极有可能掌握线索，那么金伦就是她目前的突破口之一。
她即刻拨回去，对方好似一直候在电话旁，热情的声音很快响起。
“赵小姐，一切都还顺利吗？”
“不知你指的是我还是严先生，”赵晏然修长的双腿倚在沙发臂，“不过，我们两人的事情都遇到难题。”
“是吗？”
“严先生希望能够继续从事风光摄影师，给杂志社供稿。不过，对方当场婉拒，成功的希望渺茫。刚才，严先生的状态并不理想。”
“果然如此。前些年他潜心于摄影，当时他正欲一展抱负，可天不遂人愿。”金伦略略停顿，“那赵小姐这边，是出了什么问题？。”
“关于我的老照片，严先生似乎是知晓什么，但是无意告知于我。或许是因为我跟至咖啡馆惹恼了他。”
“哦？这倒不像是他往常的作风，也许是当年的事情影响太深。”
对他的回答，赵晏然有些上心地回答：“那，金先生可否能帮我指条明路？”
“赵小姐可高看我了。我与他虽是多年好友，但是有些界限还是不要逾越为好……”
“金先生，我们不过是初识，可我得出，你很关心你的朋友。”赵晏然打断他的话，用一种夹杂着说诱的腔调回复他的说辞，“所以，我想冒昧一问，可否告诉我严先生的联系方式，或是常去地点？也许，我能尝试解决三人的烦恼。”
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