47.第六世 画中仙（四）
九
邢止最终决定小寒那天离开襄州返回京城，沈老爷子想留他再多住些日子，沈别楼与他惜别，至于沈别枝……他已好几天没见沈别枝。
那日，沈别枝突然道：“诶，邢三，打个商量，你再游学两年吧！”
他随口问了一句：“为何？”
沈别枝好像被他噎了一下，慢吞吞把目光转向他，定定地看了他一会儿，皱着鼻子道：“出来才见过多少山水，这就要回去了，不觉得可惜么？”
邢止听出她话中有话，却还是道：“山水长存，没什么可惜的。”
沈别枝闻言有些吃惊，好像现在才认识他一样，将他从头到脚打量了一遍，想说什么，却又忍住了。
“随便你吧，我就顺嘴一提。”她最终说。
将画好的枫树卷起来，沈别枝懒洋洋地站起身：“今个儿就到这儿吧，我回去歇着……对了，你的画我一会儿让人拿来还你。”
邢止略挑了挑左边眉，眉尾的那枚小痣像个被破的封印，再不能遮住他眉眼的锋利，他沉声问：“什么画？”
沈别枝往外走的脚步顿了顿，她回头看了他一眼：“对不住了邢三公子，我画不出能与你那副星夜襄州相比的画，换画一说还是作废了吧。”
邢止心头莫名升起一股怒气，不知是因为恨铁不成钢，还是别的什么，他道：“在下不知襄州画甲沈小姐什么时候学会妄自菲薄了。”
沈别枝背对他，动了动嘴，却是什么都没说。她若无其事地推开画室的门，走了。
沈家的规矩是东院不落轿，可自打沈别枝病了以后，这条规矩在气性特别大的沈小姐面前便彻底作废了。
沈别枝坐在微微有些摇晃的轿子里，她怀里、腿上、脚边放了四五个银制的汤婆子，脸色比狐裘还白上三分。
近身服侍她的小丫鬟隔着轿帘，斟酌着语言小心翼翼道：“小姐，邢公子给的那幅画您真的不要了么？”
沈别枝闭着眼，分明轿内温暖如春，她的嘴唇却在微微颤抖，身子微微佝偻，好像极其畏寒。听到丫鬟问话，她好似刚从梦中惊醒，将话从脑子里过了一遍，才反应过来：“不要了，送还给他。”
这位小丫鬟曾有幸见过京城画仙邢三公子笔下那幅星月襄州，而且以她所见，小姐是很喜爱那幅画的……可是这好端端的，小姐为何突然要把画还回去了？
她有心想多问两句，但怕招小姐生气，便只好把疑问都咽回肚子里，顶着寒风，小碎步跟上轿子。
沈别枝原本端坐在轿中，奈何身子越来越冷，便抱着汤婆子蜷了起来，后来甚至无意识地斜靠在小案上，将自己缩成小小的一团，试图留住飞快散去的一丝热意。
小轿微微摇晃，两行细细的血流便随着那一点摇晃的力度，淌过沈别枝半张脸，在她那白生生的狐裘上落下红梅般的血印子。
梅花连成片，将狐裘洇得暗红。
十
小寒惟有梅花饺，未见梢头春一枝。①
邢止离开沈府时，还是把那幅画留下了，就放在东院沈别枝的画室里，只要沈别枝去画室，定然能看见。
他不知道沈别枝那日心血来潮问他那个问题到底是什么意思，也不知道她为什么非要把画还给他。于是他只好把这归结为沈别枝哪根筋又不顺了，气性格外大。
画没换成，可惜了。
沈别楼这些日子也不晓得在忙什么，整个人都熬瘦了一圈，跟病中的沈别枝有的一拼。邢止小寒走，他还是忙里抽空回了一趟沈府，亲自来送送他。
两人正站在门前说话，一座小轿来了。
沈别枝粽子似的裹了不知多少衣裳，本就瘦得快脱形了，穿成这样，更显得羸弱。丫鬟像扶一个易碎的瓷娃娃般将沈别枝扶下了轿，邢止在一旁看着都觉得费劲。
比起几日前那副模样，沈别枝这日的脸色稍微好看了一些，两颊泛着些许红晕，应当是病好些了。
沈别楼见他妹妹下来，当即两步走上前去扶住她，皱眉道：“你怎么来了，好好躺着休息会累着你吗？”
沈别枝堪称轻手轻脚地推开他，慢慢走到邢止面前。
垂着眼沉默许久，她才低声道：“邢三，你当真要回去啊？”
邢止不明白她为何还惦记着要他去负笈游学，只好不咸不淡地“嗯”了一声。
沈别枝嘴角弯弯地仰头看着他，眼里却没什么笑意：“唉，你这人是相当地惹人厌啊！”
邢止没接话。
沈别枝道：“我晓得，你心气高，咱们是一样的人，你不仅想做名满天下的京城画仙，还想到朝堂上做搅弄风云的大权臣……可是，你有没有想过，你有的，你想要有的，太多了？有些于你不过是微不足道举手之劳的小事，于别人而言，却是永生可望不可即的幻梦……”
她话说到一半，突然发现自己没有立场说他，遣词造句一阵，最终还是沉默。
邢止道：“对不住。”
虽然不知道她话里话外到底想说什么，但她此刻的不甘与悲伤，好似都具象成了实质，沉甸甸地压在人的心头。
他伸手拍了拍她的肩——这是个不合规矩的动作，要是在平时，他早被沈别枝横眉怒对了，可这日，她只缓缓低下头，沉默着受了。
书童与侍从早已收拾好，随时可以走了。邢止收回手，先对沈别楼道：“沈兄保重！”
沈别楼作揖：“保重。”
随后，他又微微弯下腰，用可以称得上是温柔的语气对沈别枝说：“沈小姐，若身被困一隅，所有的喜怒哀乐也受困于一隅，你该有大才，可能的话，去见见襄州城外的人间吧——有缘再会了。”
沈别枝笑了一声：“邢止”这是她第一次正经叫他的名字，“我出不了襄州城，你不知道么？”
还没等他开口，沈别枝转身就走，只冷冷留下一句话：“滚吧，滚回你的京城去！谁想跟你有缘？没人想再见你。”
她钻回小轿，在他看不见的地方，无声哭泣。
十一
冬日很快过去，春回大地，绽一片欣欣向荣的生机。
襄州画甲沈家小姐在立春这日重登摘星楼，随行带了一卷足有十六尺长的画纸。
这次，沈小姐仅在楼上待了十天就被送了下来——她突然吐血昏倒，还差点从摘星楼上掉下去。沈家公子立即请来襄州城内所有名医为她瞧病，甚至连江湖之中有名的圣手陈先生都来捞她的命……可她还是没了。
她才十三岁，活了多少年，就病了多少年。
十三年，她每一天都在跟阎罗勾魂掰腕子挣命，到底还是争不过，下去了。
襄州上下为她叹息的人很多，真正悲伤的也就那么几个。
夜来，沈老爷子常佝偻起身坐到桌前，点了灯，将沈别枝画的最后一幅画一点点展开，一点点端详，沉默着叹息，沉默着哭泣。沈别楼面上不显，却在每天下职后到东院沈别枝的画室外站站，直到太阳落山了，才恍然想起画室里早没有人要他每天亲自送回西院休息了。
京城，沈侍郎得知自己小女儿病逝老家襄州的消息，足足愣了一夜，天明便向圣上请辞，带着夫人连夜赶回襄州，却只来得及见一见沈别枝的尸身……
邢止听闻沈别枝病逝的消息，原本还在准备来年的会试，可看着看着书，便一字也看不进眼了。
分别时，她说：“邢止，我出不了襄州城，你不知道么？”
他突然明白她的话都是什么意思。
沈别枝一直病着，她不能离了旁人的看护照料。她有天下罕见的才能，却是棵见了风就会折断病秧子，她有名满天下的志向，却不能亲自走一走这天下，练就一副气吞山河的壮阔格局。
她无理取闹地要他再负笈游学两年，是否只是别扭地想请他替自己去看看她从未见过的天下，请他将人间绘于笔端，圆她一个梦想？
从头想来，沈老爷子非要将孙子孙女留在跟前，想必不止是想在寿终正寝前多看看他们，也是要将福薄的孙女从京城摘出来，带在身边好好养病。
可惜未开的花，为风摧折，离枝枯萎了。
沈别枝，沈别枝，“别枝”二字取自“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”，分明是个雅致的好名字，却早早昭示了襄州画甲短暂的一生。
有些事，冥冥之中早有定数。
生是定数，死是定数，相遇是定数，分别是定数，圆满是定数，遗憾是定数……
才惊艳绝的沈别枝的定数，早逝也是沈别枝的定数。
书看不下去，邢止索性把书扔了，疲惫地靠在椅背上，愣愣望着屋顶。
良久，他突然笑了笑，自言自语道：“不就是再负笈游学两年么？这次像样点吧。”
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