三、庙堂之争
出安王府门没多久，小石头一行十骑就拐上通往午门的永安大道，天色尚黑，一辆辆密闭的马车暖轿在路上汇集，东城还在睡梦中，洛阳西城的这条宽阔大道却热闹起来。
最冷五更寒，北风横吹，刮的墨猷卫手中的灯笼摇摆不已；这个季节骑马上朝的真没几个，永安大道也就小石头这一个王爷装扮的贵人骑在马上。
虽然他跨下是价值万金的汗血宝马，虽然他的灯笼上是大的“安亲王”三个字，虽然他头带金冠身披王袍，小石头还是感觉不自在。好在，他有在皇宫里策马的特权，在九名墨猷卫簇拥下，站在门前的御林军统领徐云亭面色肃穆，摆手拦住前面的官员，放这队骑士先入午门。小石头到正阳殿前才翻身下马，回头冲徐云亭点点头，这个新朋友还是很给面子的吗。
按照规矩，庄王朝早朝每三天一次，时间也不太久，主要处理要紧事物。闲碎小事由各衙门主管自行处理，只有大人事更迭任命或有关国体的的事才在这个场合商议或宣布。庄王朝不是君主集权政治，皇帝也不是大权独揽；六部有尚书，也分别有主事王爷做镇，还有处理日常事物的丞相，皇帝还是比较清闲的。
今天的早朝，最大的事情就是宣布安亲王庄醉正式接管礼部，附带着，老丞相伍士园宣布，万岁事物繁杂，既然安亲王出面帮忙掌管礼部，监酒司就重归礼部管理；且由于前面战事吃紧，从下月起，朝廷的酒税要加一倍，具体怎么加由监酒侍郎苟仲并礼部尚书李应升商议后，报安亲王定夺。
在这个场合下，小石头又一次看到了苟氏酒庄庄主、自己以前的二师兄、三品监酒侍郎，苟仲。
这次见面，彼此身份不同了，小石头已经成苟仲的顶头上司。苟仲看到小石头出现在皇帝身边没有吃惊的样子，只是听到监酒司重归礼部管理，还要加一倍酒税才惊讶些，当即出班发言。
“万岁圣明，时近冬日，天下寒民正需要借酒解寒，现在加税酒价一定走高，恐造成市井动荡。且冬至大祭将近；这个时候把监酒司划归礼部，如果在祭典时出什么意外，为臣担待罪名事小，冲撞圣祖神灵事大；请万岁并诸王爷三思。”苟仲说完，仆地叩头。
礼部尚书李应升正到说话，毕空缚先上前三步，奏道：“祭天祭酒都是为王朝上达天意，下抚黎民的手段，重要的不是典礼如何、美酒几多，而是人心所向。万岁每年这个时候都会尽心礼天奉承，天下却连年征战不已，百姓更是不堪重负，所以，祭奠之事还是要节俭为上。苟侍郎，天下赋税都为支持燕州战事，只酒税十年不加，况且酿酒耗费的粮食甚巨，加税就是为了使百姓远离这沉醉之物，安心营生。岂不闻：酒场多豪客，家有待匍儿。市井百姓为图一醉，家破人亡者有，典当妻女者也有。苟侍郎何以教我？酒本来是为了成天之礼、成事之礼、成人之礼，但现在洛阳城中豪靡之风日盛，酒肆林立。狂士酒后癫狂放肆妄言朝政，狂徒借酒滋逞意气以酒败德；破坏宗法扰乱民风的也多是醉酒之徒；后方如此，前方战士如何用命杀敌？天下何是安定？”
“酒者，天地精华所凝；如果说有人沉迷其中就妄言是非，世上有什么东西是完美无缺的？”苟仲站起身来，面对毕空缚，似乎换了个人样，散发出咄咄气势；“比如您毕学士，听说泡得一手好茶，老夫虽然没见识过，请问，一亩茶一年能出几两您能看上眼的好茶？种茶耗费的田地能养活多少人？别的地方且不说，就在云雾山，你们为了种茶收购了数千亩土地，这笔帐该怎么算？酒醉人也能为朝廷解忧，燕山前线的战士撕杀下来，是想喝杯酒解除疲惫忘却血腥，还是如您毕学士一样，坐在温暖舒适的书房里喝杯香茶？还有美人红袖添香。请问毕大学士，那样的生活天下有几人有条件享受？前线战士在寒风中需要的温暖他们热血的烈酒，商旅游子在路途上，也需要一杯水酒解除思乡之苦和满身疲惫；茶，只是娘们儿的玩意儿。”
朝廷中，多有好酒者，苟仲任监酒侍郎多年，人缘比毕空缚好多了，这番话出完，竟得到大半人的喝彩。
庄怀王这时开口道：“两位爱卿莫在争执，朝会上只为决定国之大事，这样的争论自有清流学士们论高下。天气一天天寒冷，苟侍郎还要多向前线送些好酒，开春大战在既，钱粮也要早些准备。之所以加酒税，就是为了这个。前天龙骑都督余政淮将军还上书说起这事，百姓够苦了，再加丁赋田赋，天下要乱的。不只是酒税要加，丝课、房课、门摊课、窑烧课都要加，特别是盐铁税，更要与酒税样加一倍。洪海将军，墨猷卫要对贩私盐的重查，有违反的不仿严典重治。好了，安亲王，你且随朕来书房说话，今天的朝会到此结束，各部三天内商议个办法报上来，退朝！”
说完，满殿朝臣伏地叩头，送庄怀王起驾回宫，朝会结束了。在众多朝臣的注视下，庄怀王叫小石头与他到御书房说话，这表明了一个态度，安亲王是万岁眼中的红人。
在御书房坐下后，早有太监端上茶盘，紧跟着毕大学士走进来。
小石头眉头轻皱，那毕学士进御书房的样子十分放松，竟如在他自己书房一样；且一坐下就点燃细碳烧水，一副准备泡茶的样子。
“六弟，到洛阳几天了，对如今的局势有什么看法？”庄怀王在宽大的御书案后舒展着肩膀，开始说话，问的问题却没让小石头回答的意思；“咱们庄家名义上是天下至尊，其实一直在受人摆布，一切总要有个了断；今后这两个月就是关键，解决了苟家，就拿掉了压在庄家身上百年的重石，才有功夫整理天下乱局。”
小石头没说话，只看着庄怀王，一切都如梦中：“你要做的，就是在冬至前尽量在洛阳牵制住苟仲，借整理酒税的机会，削弱苟家在朝廷内外的影响。苟家已经与在宛州府的皇叔熙亲王勾结起来，想在冬至大典时谋反！”
说这话时，庄怀王面色如常，但隐藏在下面的愤怒透过他的眼睛流露出来。
“熙王爷？”小石头叫一声，风陵渡就在宛州境内，如果熙亲王谋反，那里岂不危险？他知道，这个没见过面的皇叔与江南林家一直有联系，与自己的舅舅也有联系，车宿铁这两次到风陵渡，都到宛州停留过，只是不知道他们的关系究竟到什么程度。
“不错，就是熙王爷。”毕空缚端两杯茶过来，先敬给庄怀王一杯，又放在小石头眼前一杯，说声：“香暖满江湖，味醇半盏余；安亲王，此杯醇儒茶您可以不喝。”
毕空缚送上茶后，微微一笑：“这件事再不能耽搁，冬至祭典这块心病不除，很多事情都没办法进行。安亲王，孤峰知道你接触过麒麟门，你甚至还有机会成为麒麟门长老，对他们一定心存恐惧。麒麟们不可怕，您只要照万岁说的办就行，我们也有强援。你如今要做的是，把麒麟卫士吸引到洛阳。你应该也知道我是花香茶道弟子，也见过我们的道主；对付麒麟门长老的事情就由我们来做。”
都是厉害人，花香茶道的高手与麒麟门长老火拼，对于他是件热闹事，谁胜谁败都无所谓。小石头与庄怀王对视一眼，竟看出几许期盼。
但是，小石头如今还是不明白怎么表态，只有端起茶杯。
皇宫里用的茶杯是极精致的薄胎瓷，七片白色芽叶成朵，在温润的茶杯中上浮下沉，犹如龙飞凤舞。那微蓝的茶汤在阳光下荡漾，清芬的香气，鲜爽的色味，看去就使人心肺皆暖。
小石头轻抿一口，用口中术试探一回：没什么玄虚，这杯差应该不是毕空缚刻意泡出来的。但是他如今小心多了，能不喝就不喝；刚把茶杯放下就听毕大学士又开口道。
“唯立与颠峰处，方可洞悉世事！如今之态，只有废陈革新打破枷锁才能有所作为。其中滋味，贩夫走卒、市井无为者怎能体会？万岁胸怀日月，领袖天下，不痛下决心冲破这道限制，早晚成为别人案上之物。庙堂如杯茶，只有苦尽甘来，才更让人回味其中冷暖；唯有距离，才能更让人发现甘与苦之间的差别。安亲王，只为庄王朝的稳固，您也要抛弃成见，把这件事做好。”
“毕学士这点到是不用担心，我知道自己该做什么。”小石头有些讨厌毕空缚口中这些华丽的词汇，有卖弄之嫌；“只是，我年纪尚小，怕对付不了苟侍郎。刚才你也看到了，他可不愿意加酒税。”
“苟仲不是不愿意加酒税，是不愿意失去对祭坛的主导权。”庄怀王也在喝着茶，神情放松了不少；“你只管去做，阻力一定会有，六弟要记住，加酒税只是个幌子，这一个月你要尽量把祭典事物接过来，那才是主要的。”
正说着，御书房门外传来轻盈的脚步声，小太监挑起厚帘，一个宫装丽人捧着个黄玉香炉走进来：“万岁，您该歇息一会儿了，玉婉姐姐说，安亲王忙完了去凤妤宫说会儿话。”
黄玉香炉摆在御书案上，丽人轻吹一口炉中碳火，右手取出只香盒，左手从香盒里拿出一颗小小的香丸，细心投入香炉中。
刚才还是茶香清漾的御书房里，立时充斥浓郁的牡丹花香：丽人腰肢轻摇，灵蛇髻上插着凤簪，人已站在庄怀王身后，两只雪白嫩手揉捏着他的肩膀：“这是臣妾刚合好的上香，万岁可喜欢？”
小石头奇怪的看一眼丽人，年龄不大与自己相仿，却散发着成熟也妖艳风情；美丽的面孔还罢了，眼睛中的三分狐媚使他有种熟悉的感觉，又怎么也想不起来在哪里见过她；丽人也在看小石头，眼睛深处闪出一丝寒光，却仍笑着说：“安王爷，快去吧，玉婉姐姐等着呢。”
“伊贵人既然说了，六弟就快去吧。毕卿，你也去吧，先与丞相商议一下盐税该怎么加，看需要多少人手。”庄怀王似乎很享受这样的香味，说完，手已经抚在肩上伊贵人的柔指上。
小石头与毕空缚只有告辞出来，门前，一个小太监正等着，小石头还问毕空缚一声：“毕大学士，不如你也一同去见见玉婉姐姐？”
毕空缚脸上微红，拱手道：“内宫规矩多，出入多有不便；安亲王，孤峰要事缠身，就此别过；等您门前消停了再找时间细谈。”
什么消停不消停？小石头随太监到凤妤宫时，心里还想着这句话。
玉婉公主正在宫内等候，看小石头进来，拉他坐下：“弟弟，昨天去时忘了，今天叫你来就是把这个给你，皇兄说了：临近年底，暂时内宫也不宽裕，这些你先用着。”
一张银票出现在小石头眼前，看去，竟是张两万两的大票。
“姐姐替我谢谢万岁。”小石头老实不客气的收起来，又问：“姐姐，刚才我见到个人，就是为你传话的伊贵人，她是什么来路？”
“伊贵人？你应该认识。”玉婉公主点一下小石头，凤妤宫内有生着暖炉，玉婉公主衣衫单薄，这一点让小石头看到了半截玉臂。“你可记得，三年前诸明扬将军押回来的那些人，就是从你那风陵渡拿住的那些；伊贵人就是那次进宫的，她本名伊凝雪，是什么仙湖苑的弟子，那次，只她和她父亲留了条命。别看伊贵人只是贵人，在这宫内可是最得宠的一个，除了宋皇后，她在后宫说一不二。人家的父亲伊浩天，现在就是你手下的礼祭司侍郎，也是三品官了。”
小石头心里有了约莫，算来，凌云顶一战到现在正好三年，谁能想到那时的一个可怜的小丫头，竟能混成皇帝哥哥身边的伊贵人；本来要被杀头的仙湖苑苑主伊浩天，竟成了礼祭司侍郎。
想起刚才在伊凝雪眼睛里看到的一丝寒光，小石头加了分小心；妈的，那丫头不是想报仇吧？那时的情况他虽然不很清楚，听老怪物说也是极其惨烈的，仙湖苑应该是被灭门了；难道伊凝雪把这笔帐全算到自己头上了？
小石头掂量这件事，他到不是怕，只是感觉别扭，皇帝哥哥怎么会喜欢一个狐气十足的小妖精？
但小石头已经是亲王了，也不想什么升官的事，也不怕别人暗算，暂时没想到伊凝雪会对自己有什么妨碍，他在操心着毕空缚，只看今天的表现，毕空缚可不是个痴情的人，就怕姐姐被这家伙骗了。
“姐姐，您给我说句实话，那天我走后，究竟是谁伤了你的好情郎毕大学士？”
“是我？”玉婉公主听弟弟问，红着脸回答。
“你？为什么？”小石头奇怪，姐姐怎么会那样做。
“是空缚说的，他与我那样---那样---，怕别人说闲话，为了不让人怀疑他为什么在幽兰阁呆那么久，就让我在他后肩刺了一剑。他还怕不够深，自己又在地上滚了一下，流了好多血。”玉婉公主说着，眼圈也红了。
看姐姐的样子，小石头不想说什么了，想来毕空缚要躲避的是绿汐的耳目，还感觉姐姐就象个傻瓜，也不想说她那一剑虽然刺在毕学士身上，却差点要了自己的命。
“姐姐，那个幽兰阁-------。”小石头刚想问幽兰阁是谁布置的，玉婉公主的脸更红了，推桑着把他向外撵：“银子也给你，快些回去办正事。”
告别了玉婉公主，小石头与墨猷卫十骑人马一进到安王府的门前广场，就看到外面停满了暖轿和华丽的马车；进到府内，小石头这才明白毕空缚说的消停是什么意思？
景彰殿内坐满了官服整齐的官员，除了礼部尚书李应升之外，小石头竟一个也不认识。
借口换衣服，小石头先躲进后面，叫过绿汐问：“他们都是来干什么的？”
“还不是来拜访你这个新王爷？人家可都是带着礼物里的，王爷，把那些东西卖了，足够我们度过这个冬天了。”绿汐的手里拿着一叠礼单，笑嘻嘻的戏谑着。
小石头想也不想，从怀里掏出那张银票塞给自己的管家：“这你先用着，今天来的这些都给我堵回去，礼物也退回去。老子刚上任一天，还不想现在就开始贪。”
“王爷，这是人情不是贪；”绿汐劝一句，看小石头脸色不好，就道：“苟家松小姐来了，她你总不会不见吧？”
那是，小美人来了当然要见一见，小石头换了张笑脸，问：“在哪里？”
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